Rolls-Royce получила более $6 млн на разработку ядерного космического реактора
Английская компания Rolls-Royce получила дополнительные 4,8 млн фунтов стерлингов ($6,2 млн) от Космического агентства Великобритании (UKSA) на разработку ядерного микрореактора. Ожидается, что в будущем технология поможет обеспечить энергией космические аппараты, а в перспективе – лунную базу. Завершить работу над проектом планируется через 1,5 года, а начать испытания – ближе к 2030-му.
Средства выделены в рамках Национальной программы космических инноваций Великобритании (NSIP). Они значительно увеличивают объем финансирования проекта, общая стоимость которого оценивается в 9,1 млн фунтов стерлингов ($11,7 млн). По словам представителей Rolls-Royce, проектирование ядерного микрореактора будет завершено уже через 18 месяцев. В создании системы участвуют специалисты из Оксфордского и Бангорского университетов. Ожидается, что первые орбитальные испытания реактора пройдут в конце текущего десятилетия, а испытания лунной версии – на несколько лет позже.
Ядерный микрореактор должен стать энергоемким, надежным и портативным источником питания не только для долгосрочных экспедиций на Луну и в дальний космос, но для наземного применения. Обычные солнечные батареи, аккумуляторы и другие системы подходят только для кратковременного использования, либо вырабатывают энергию с перебоями. Более того – объемы, которые они генерируют, не такие уж большие, а в следующем столетии потребность в энергии будет только возрастать. Решить проблему поможет ядерная энергетика.
Микрореактор отличается от небольшого модульного реактора тем, что первый намного компактнее и более обтекаем. В то время как модульная установка вырабатывает 0,5 ГВт электроэнергии и для размещения всего оборудования требуется площадь размером в два футбольных поля, микрореактор вырабатывает от 1 до 10 МВт и может поместиться даже в кузове грузовика. Это говорит о том, что его можно будет использовать не только на лунной базе, но и перемещать с места на место или бесконечно питать луноходы.
Как утверждают создатели технологии, еще одно преимущество микрореактора – в его относительной безопасности для окружающей среды. Он работает на топливе из гранул, состоящих из обогащенного урана или плутония, углерода и керамики. Они помещены в трубки с геометрическим графитовым сердечником, который помогает регулировать ядерную реакцию и отводить тепло от топлива. Теплообменники облегчают вес реактора и перемещают тепло туда, где его можно превратить в полезную энергию.
«Будущее освоения космоса в значительной степени зависит от способности генерировать стабильную высокую мощность, и наш ядерный микрореактор - это решение, которое обеспечит безопасное, надежное и гибкое энергоснабжение для широкого спектра космических задач», - подчеркнул директор по ядерным проектам Rolls-Royce Джейк Томпсон.
В апреле текущего года Rolls-Royce получила от UKSA 1,18 млн фунтов стерлингов ($1,52 млн) на дальнейшую разработку проекта. До этого, в декабре прошлого года, автомобильная компания показала первый концепт своего ядерного микрореактора. Представители предприятия тогда отмечали, что технология стала результатом исследований, которые проводились по заказу UKSA. На эти цели агентство в марте 2023 года выделило $3,7 млн.
