ЕКА изучает возможность запуска пилотируемых кораблей ракетой Ariane 6
По признанию генерального директора ArianeGroup Мартина Сиона, ракета Ariane 6 даже в многоразовом варианте оказалась «экономически неинтересной» для Евросоюза, сочетая в себе высокую стоимость и низкую надежность. Но Европейское космическое агентство придумало, как частично оправдать усилия, направленные на разработку ракеты: оно заключило контракт с ArianeGroup на исследование возможностей отправки в космос с помощью этого носителя кораблей с людьми. До сих пор у Евросоюза не было собственной пилотируемой космонавтики.
Ariane 6, пуск которой после многих лет задержек и проволочек состоялся недавно, вернула Европе возможность самостоятельно осуществлять грузовые космические запуски. Но экономическая целесообразность использования нового носителя до сих пор остается под вопросом. Тем более, что ЕКА заранее исключило возможность появления его многоразового варианта.
«Мы [со SpaceX] играем в абсолютно разных лигах. Учитывая количество запусков, которые выполняет SpaceX, для нее повторное использование ступеней чрезвычайно выгодно. В то время как при начале работ над Ariane 6, рассчитанной всего на четыре правительственных и пять коммерческих пусков, многоразовость была экономически совершенно неинтересной», — объяснил гендиректора ArianeGroupМартин Сион.
Однако теперь ЕКА полно решимости по максимуму использовать потенциал ракеты, в которую вложено столько времени, ресурсов и бюджетных средств. И вынашивает честолюбивый план: сделать Евросоюз четвертым космической "державой" (после России, США и Китая), способной своими силами отправить человека в космос.
Впрочем, удастся ли для этого приспособить дорогую и не отличающуюся особой надежностью Ariane 6, пока абсолютно неясно. Поэтому ЕКА заключило с ее компанией-производителем лишь предварительный контракт, направленный на «взвешивание доступных возможностей». Причина в том, что к ракетам, выводящим в космос пилотируемые корабли, предъявляются повышенные требования безопасности.
Таким образом, для ЕКА главной проблемой в реализации этого проекта является создание европейского космического корабля, способного обеспечить безопасную отправку на орбиту экипажа. Ясно, что выполнение такой задачи займет не один год
