Богата газом и одинока: в созвездии Ворона обнаружили галактику малой массы
В созвездии Ворона, казалось бы, неплохо изученном, внезапно нашли гиганта, которого там ранее никто не замечал. Правда, гигант этот относится к «легкой весовой категории» — речь идет о богатой газом, маломассивной и довольно одинокой галактике, уже получившей от своих открывателей обозначение Corvus A.
Наблюдение за космосом — это сложный и многоуровневый процесс, который (в силу своего масштаба) не может на 100% вестись одними лишь астрономами. Часть действий по поиску новых интересных объектов в небе давно автоматизирована (в том числе с помощью машинного обучения), а люди подключаются к ним лишь на решающем этапе — когда надо выдать руководящие указания, подтвердить или опровергнуть тот или иной результат наблюдений.
Именно таким является проект полуавтоматического поиска галактик SEAMLESS. В его основе — улавливание излучения высокой поверхностной яркости, исходящего от звезд и ярких галактик. Затем изображения фильтруются с использованием различных масштабов, в результате чего на поверхности оказываются слабые, протяженные источники.
Одним из таких источников и стал Corvus A. На точку, где алгоритм заметил признаки нового яркого объекта, было направлено сразу несколько телескопов, которые после коротких, но интенсивных наблюдений в радиодиапазоне подтвердили: в созвездии Ворона действительно находится «лишняя» галактика. Но работа астрономов на этом только началась.
Дальнейшее изучение Corvus A показало, что она имеет неправильную структуру, причем в общем излучении преобладает свет молодых и очень ярких голубых звезд с одной из сторон. Это делает ее похожей на одну из наших ближайших соседок — находящуюся в Местной группе Leo P, небольшую галактику в созвездии Льва, тоже обладающую крайне экзотической конфигурацией. Причем у них есть еще одно сходство — их малая масса.
Звездная масса Leo P оценивается всего в 560 000 масс Солнца, что не сильно больше, чем у крупного скопления. Corvus A оказалась в несколько раз тяжелее, но все равно с радиусом в 834 световых года может считаться небольшой даже по меркам карликовых галактик. Расстояние до нее составляет немногим более 11,3 миллиона световых лет, причем в радиусе 3,3 миллиона световых лет от нее нет ни одной другой галактики.
Такое «одиночество» крайне нетипично для Вселенной, которая заполнена гораздо плотнее, чем кажется на первый взгляд. Кроме того, наличие множества звезд возрастом не более 200 миллионов лет и богатство ионизированным газом делает Corvus A чрезвычайно интересным объектом для будущего изучения, как в радиодиапазоне — так и на оптических волнах. Это поможет закрасить множество белых пятен касаемо того, как ведут себя, вращаются и эволюционируют галактики с малой массой.
