В звездной системе Альфы Центавра может скрываться супер-юпитер
Тройная звездная система, известная как Альфа Центавра — чрезвычайно нестабильное место. Существование там планет до сих пор под вопросом, и даже если они есть — им не позавидуешь, учитывая, по каким хаотическим траекториям они должны будут двигаться. Но наука установила: в этой системе все же существует стабильная орбита, пролегающая вокруг сразу двух звезд. Правда, уверенно двигаться по ней может позволить себе только колоссальный газовый гигант, и доказал это студент Тин Лун Фэн из Сианьского университета Цзяотун.
Согласно текущим представлениям, «задача трех тел» или совершенно не решаема, или близка к тому. Поведение трех звезд, вращающихся друг вокруг друга, можно предсказать лишь с огромной неточностью и на ближайшее будущее. Существует, правда, вариант попроще: «ограниченная проблема трех тел» — когда два объекта находятся в тесной связке, а третий вращается вокруг них обоих. Тогда у последнего есть варианты для стабильной орбиты. Но остается вопрос, как их найти.
Альфа Центавра представляет собой именно такую систему. Две крупные звезды — А и В (для наблюдателя сливающиеся в одну) — вращаются дуэтом, а звезда С (она же Проксима) кружится вокруг них. А если у нее это удается — возможно, рядом с ней есть и планеты? Тин Лун Фэн отвечает: вполне.
Альфа Центавра А или Ригель Кентаурус — звезда класса G, чуть массивнее Солнца; ее компаньонка В (она же Толиман) относится к типу К, немного уступая нашему светилу в размерах. В то же время красный карлик С находится достаточно далеко, чтобы оказывать весьма ограниченное влияние на эту пару. Тем самым открывая «окно возможностей» для экзопланет. Тем более что АВ Центавра напоминает двойную звездную систему Глизе 65. А в ней совершенно точно находится экзопланета массой с Нептун.
В своей работе Фэн использовал метод среднего экспоненциального коэффициента роста ближайших орбит (или MEGNO). Сперва исследователь «обкатал» его на Глизе 65 — и вычисленная стабильная орбита совпала с фактической траекторией вращения субнептуна. После этого логичным шагом было приступить непосредственно к Альфе Центавра, что Фэн и сделал. Получив отличный результат: планета массой 350 масс Земли может вращаться вокруг АВ Центавра на расстоянии в 23,33 астрономической единицы.
Впрочем, это не означает, что именно такая планета там обязательно есть. Но теперь астрономы могут нацелить окуляры телескопов в расчетную зону и одним из методов — радиальных скоростей или транзита — найти этот огромный и скрытный мир, если он там существует.
Интерес к системе Центавра подогревается тем, что за последние десятилетия неоднократно объявлялось об открытии там экзопланет. Но во всех случаях кроме одного (связанного с тусклой и малоперспективной для жизни Проксимой Центавра) эти сообщения не были подтверждены, или же оказались прямо опровергнуты. Теперь же, благодаря талантливому китайскому студенту, астрономы, по крайней мере, будут точно знать, где искать.
