Ракета Electron вывела на орбиту пять мини-спутников во время 50-го полета
Ракета-носитель сверхлегкого класса Electron отправилась в свой 50-й по счету полет за все время эксплуатации. В ходе юбилейного запуска она доставила на низкую околоземную орбиту группу из пяти мини-спутников для интернета вещей (IoT), созданных французским стартапом Kineis. Для компании-разработчика носителя Rocket Lab прошедший пуск стал уникальным: как подсчитали наблюдатели, ей удалось осуществить такое количество стартов своей ракеты даже быстрее, чем SpaceX.
Запуск сверхлегкой ракеты Electron прошел в четверг, 20 июня, в 21:13 по московскому времени. Она стартовала с площадки LC-1B космодрома Махия в Новой Зеландии в рамках полета No Time Toulouse. На ее борту находилось пять спутников для интернета вещей от французской компании Kineis. Масса каждого аппарата — 30 килограммов. Через 1 час 6 минут после пуска все мини-спутники были успешно развернуты на низкой околоземной орбите высотой 635 километров.
Отмечается, что пять новых аппаратов предназначены для пополнения орбитальной группировки Kineis. Пока это «созвездие» лишь создается — и в перспективе будет насчитывать 25 спутников. Rocket Lab, как ожидается, должна выполнить еще четыре запуска мини-аппаратов в интересах французского стартапа.
Между тем в ходе прошедшего полета Electron использовалась в одноразовой конфигурации — возврат и спасение ее первой ступени не планировались. Для Rocket Lab это был восьмой запуск ракеты в нынешнем году и 50-й за время эксплуатации носителя. По оценке наблюдателей, компания смогла провести такое количество запусков своей ракеты быстрее, чем SpaceX и вообще любое другое частное космическое предприятие.
Кроме того, теперь ее ракета Electron занимает третье место по числу запусков в этом году среди всех орбитальных ракет мира (после Falcon 9 и «Чанчжэн-2»). В рамках предыдущих двух пусков Electron вывела на орбиту два кубсата PREFIRE для изучения полярных регионов Земли. Оба спутника были разработаны Лабораторией реактивного движения NASA, с их помощью ученые будут исследовать, какое количество тепла поглощает и излучает наша планета со своих полярных регионов, включая Арктику и Антарктиду.
Сверхлегкая ракета Electron предназначена для запусков микро- и наноспутников: в частности, она может выводить до 150 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км, а также до 250 кг на низкую околоземную орбиту. Ее высота составляет 17 метров, а диаметр — чуть больше метра. Носитель оснащен двигателями Rutherford, работающими на жидком кислороде и керосине. В настоящее время компания активно работает над многоразовой версией этой ракеты.
