Большое красное пятно на Юпитере может быть моложе, чем предполагалось
Шторм огромных размеров на Юпитере, называемый Большим красным пятном, может быть моложе, чем предполагалось. Вихрь мог появиться около 190 лет назад, а его предшественник, открытый Джованни Кассини в 1665 году, исчез где-то между серединой XVIII и началом XIX века.
Группа испанских ученых под руководством Агустина Санчес-Лавеги из Университета Страны Басков на основе существующих данных наблюдений за Большим красным пятном (БКП) на Юпитере сделали компьютерную модель этого уникального метеорологического явления. Исследование показало, что наблюдаемый сегодня атмосферный вихрь может быть новым и ему всего около 150-190 лет.
Большое красное пятно – это гигантский атмосферный вихрь на Юпитере, своими размерами превосходящий Землю. Он вращается против часовой стрелки со скоростью более 400 км/ч. Исследования показывают, что в 1879 году протяженность БКП составляла 39 000 км и к сегодняшнему дню сократилась до 14 000 км. Данные, полученные в ходе наблюдений аппарата «Юнона» говорят о том, что в высоту завихрение не такое большое – около 500 км. Сама форма вихря со временем стала более округлой.
Первые наблюдения Юпитера провел в начале XVII века Галилео Галилей с помощью изобретенного им телескопа. Чуть более полувека спустя Джованни Кассини разглядел на поверхности гиганта постоянное красное пятно. В начале XVIII века астрономы потеряли объект из виду и в следующий раз на той же широте его заметил немецкий астроном Генрих Швабе в 1831 году – более века спустя. В следующем столетии к небесному телу отправился аппарат NASA «Вояджер-1» и сделал первый детальный снимок Большого красного пятна в 1979 году. Позже изображения Юпитера делали космические аппараты «Галилео» и «Юнона», причем последний еще и измерил «глубину» БКП.
Причины возникновения БКП до сих пор точно неизвестны. В ходе моделирования ученые попытались выяснить, какие процессы стоят за этим явлением. В том числе, они сравнили «пятно» с гигантским штормом, который иногда случается на Сатурне. Известно, что в атмосфере Юпитера на разных широтах дуют ветры противоположного направления. К северу от БКП ветры дуют в западном направлении и достигают скорости 180 км/ч, а к югу – в противоположном направлении со скоростью 150 км/ч. Считалось, что именно эти разнонаправленные силы могут образовывать вихрь, однако новое исследование показало, что причина не в этом.
Тогда астрофизики продолжили перебирать возможные сценарии и пришли к тому, что источником БКП может быть феномен нестабильности ветров Юпитера, также известный как Южное тропическое возмущение. На компьютерной модели видно, что такое явление способно «улавливать» различные ветры в регионе и объединять их в удлиненный вихрь – такой же, как и «красное пятно». Со временем завихрение сжимается и становится компактнее. То, что увидели ученые на экранах, очень похоже на наблюдаемый сегодня атмосферный вихрь. В таком случае, если Большое красное пятно действительно образовалось из-за нестабильности ветров, это произошло в середине 1800-х годов и тогда «точка» на Юпитере была больше, чем сейчас. Из этого следует, что возраст БКП – не более 200 лет.
