Пентагон профинансирует строительство плавучего космодрома
Американский стартап The Spaceport Company построит морскую платформу для проведения космических запусков в интересах Пентагона. Для этих целей компания переоборудует списанное судно ВМФ США. С его палубы смогут стартовать ракеты – сначала геофизические, а в перспективе и орбитальные. Провести первые запуски с новой площадки планируется в конце этого года.
Контракт на сумму $2,5 млн, подписанный 28 мая, позволит профинансировать разработку прототипа морского стартового комплекса, построенного на базе переоборудованного судна для извлечения торпед ВМС США. Проект станет частью новой программы Подразделения инноваций Минобороны США (DIU) – Novel Responsive Space Delivery, направленной на повышение доступа Штатов в космическое пространство.
Запуски с моря могут стать одним из решений для снижения нагрузки на традиционные стартовые площадки. Кроме того, такие платформы обеспечивают гибкость в проведении стартов ракет, избегая населенных пунктов и неблагоприятных погодных условий.
The Spaceport Company – достаточно молодая компания, ее основали в 2022 году, поэтому такой крупный контракт для нее важное событие, заявил генеральный директор Том Маротта в интервью порталу SpaceNews. Однако это не первое сотрудничество стартапа с военными: в прошлом году он получил $1,5 млн в рамках отдельной программы того же Подразделения инноваций – National Security Innovation Capital. Тогда соглашение было направлено на создание концепции «подъемной лодки» для преобразования морских нефтяных вышек в плавучие пусковые площадки. Новый же контракт предполагает более краткосрочный проект по переоборудованию списанного судна ВМС США в функциональную стартовую площадку. Благодаря тому, что за основу будет взята уже готовая конструкция, создание платформы не займет много времени, пояснил Маротта.
Компания получила 55-метровое судно в феврале и уже начала его переоборудование на верфи в Миссисипи. По плану, стартовая платформа должна быть готова к испытаниям в конце этого года. По словам гендиректора The Spaceport Company, среди преимуществ судна – его возможность погружения на большую глубину и повышенная мобильность. Сначала с морской платформы попробуют запускать зондирующие ракеты для испытаний гиперзвукового оружия и научных исследований полезной нагрузки, однако в долгосрочной перспективе с нее планируется проводить и орбитальные пуски ракет-носителей, рассказал Маротта.
Однако, несмотря на свою перспективность, ракеты морского базирования сталкиваются с серьезными техническими трудностями, и у инвесторов возникают сомнения в их экономической целесообразности. Так, например, компания Sea Launch, которая также специализировалась на проведении орбитальных запусков с морских платформ, обанкротилась десять лет назад. По словам Маротты, возродить интерес к концепции могут новые технологии, возросшая конкуренция на рынке пусковых услуг и возобновившийся интерес военных к космической сфере.
Морские платформы уже использует ряд частных компаний по всему миру для проведения запусков собственных ракет. Накануне китайская Galactic Energy провела успешный пуск ракеты-носителя «Церера-1C», которая стартовала с баржи в акватории Желтого моря. На орбиту были выведен четыре спутника «Тяньци», которые позволили расширить одноименную группировку космических аппаратов для интернета вещей.
