На Венере заметили неожиданно бурную вулканическую активность
Еще буквально несколько лет назад считалось, что Венера с точки зрения вулканизма сравнительно безжизненна. Первый удар по этому представлению планетологи нанесли в прошлом году, проанализировав старые снимки с исследовательского зонда НАСА «Магеллан» и обнаружив следы извержения. Это подстегнуло исследователей, и на днях были найдены свидетельства активности еще двух венерианских вулканов. Судя по всему, покрытая кислотными облаками и раскаленная до сотен градусов планета имеет гораздо больше общего с Землей.
Исследовательский корабль «Магеллан» был запущен НАСА еще в конце 1980-х годов и активно картографировал Венеру в течение двух лет, сделав одни из самых подробных на сегодняшний день ее изображений (в том числе с использованием сверхточного радара). Однако их анализ несколько затянулся, так что даже сегодня ученые продолжают находить в массиве данных новые интересные детали. К примеру, явные изменения в жерле громадного вулкана Маат.
В 2023 году их открытие вызвало фурор, став первым подтверждением того, что вулканическая активность на Венере продолжается. Теперь же команда итальянских планетологов развила этот успех, доказав, что извержение крупнейшего вулкана на планете не было случайным и статистически малозначимым происшествием.
Углубившись в анализ снимков марсианской поверхности 30-летней давности, ученые во главе с Давиде Сулканезе из Университета Габриэле д'Аннунцио (назван в честь итальянского поэта, военного деятеля и фашиста) остановили свое внимание на горе Сиф и геологическом массиве Ниоба. Мимо них «Магеллан» пролетал дважды — в 1990 и 1992 годах. И при сравнении пейзажей, зафиксированных с двухлетним интервалом, вскрылись заметные различия.
В 1992 году отраженное излучение, принятое радаром космического аппарата, в некоторых точках оказалось явно усиленным. Это может свидетельствовать о внезапном появлении на склонах вулканов новой породы. И что это может быть, кроме застывшей лавы, извергшейся, пока зонд пролетал над другими областями раскаленной планеты? Чтобы обрести максимальную уверенность, исследователи при тщательной проверке данных исключили такие факторы, как аномалии в атмосфере или песчаные наносы.
Тем не менее обнаруженный эффект чрезвычайно похож на следы извержений земных вулканов. Сопоставление с нашей планетой помогло оценить масштабы извержения. И они внушительные: слой лавы, в некоторых местах достигший 20-метровой толщины, покрыл возле горы Сиф площадь около 30 квадратных километров — его объема хватило бы, чтобы заполнить 36 тысяч олимпийских бассейнов.
Извержение Ниобы было еще более грандиозным — лавовое поле достигло размеров в 45 квадратных километров (или 54 000 бассейнов). Впрочем, это все еще в два раза меньше, чем последствия извержения в 2022 году крупнейшего вулкана на Земле — Мауна Лоа.
Теперь, судя по всему, вулканическая активность Венеры из гипотезы становится фактом. А планетологи включат эти новые обстоятельства в свои модели, призванные объяснить, почему этот мир не стал «второй Землей». Тем не менее отвечать на большинство вопросов с полной уверенностью нельзя, пока все исследовательские аппараты смотрят только с орбиты. Перелом здесь наступит, когда ко второй планете устремятся спускаемые исследовательские станции — в первую очередь отечественная «Венера-Д».
