Astrobotic перенесла отправку ровера VIPER на Луну на 2025 год
Разработанный специалистами NASA луноход VIPER отправится на естественный спутник Земли в следующем году, а не в этом, как планировалось. Конкретная дата станет известна, как только будет готово посадочное оборудование от компании Astrobotic — речь идет о тяжелой посадочной платформе Griffin, сборка которой близится к завершению. Наблюдатели называют перенос запуска ожидаемым и связывают его с неудачной попыткой Astrobotic посадить на Луну свой первый аппарат Peregrine («Сапсан»): ему удалось взять курс на спутник Земли, но из-за утечки топлива на борту он не смог прилуниться и сгорел в земной атмосфере.
О том, что запуск к Луне посадочной платформы Griffin с луноходом VIPER на борту переносится с ноября 2024-го на 2025 год, сообщил заместитель младшего администратора по исследованиям в Директорате научных миссий NASA Джоэл Кернс. Новую дату старта объявят в зависимости от графика готовности посадочного оборудования. Что стало причиной очередного срыва по срокам — Кернс не уточнил, но в Astrobotic ранее предупреждали, что график запуска Griffin может быть пересмотрен в зависимости от результатов расследования неудачного полета Peregrine.
В конце марта исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон заявил, что компания пока еще не завершила полный анализ произошедшего: «Сапсан», запущенный 8 января на ракете Vulcan Centaur, успешно отделился от второй ступени носителя, взял курс на Луну, но не смог совершить прилунение из-за утечки топлива на его борту. В результате он сошел с орбиты после 10 дней и 8 часов полета, сгорев в атмосфере Земли.
«Если потребуется дополнительное время, чтобы выявить все проблемы и убедиться, что мы полностью их понимаем, то мы его потратим, не забывая о необходимости как можно скорее получить обратную связь для Griffin», — подчеркнул Торнтон.
Однако наблюдатели обратили внимание, что платформе Griffin предстоит совершить посадку в районе Южного полюса, суровые условия которого осложняют не только прилунение, но и работу аппарата на поверхности спутника. Из-за отсутствия достаточного количества света (Солнце в этой области поднимается немногим выше линии горизонта) посадочные модули и луноходы могут функционировать лишь ограниченное время, поскольку зачастую питаются от солнечных батарей.
«VIPER — это лунная полярная экспедиция, которая длится всего около шести месяцев в году», — констатировал астрофизик Скотт Мэнли. Поэтому если запуск Griffin с ровером VIPER перенесут на следующий год, то, как полагает Мэнли, количество дней, которые аппараты будут работать на поверхности Луны, сократится вдвое, либо же старт и вовсе отложат до конца 2025-го.
Изначально Astrobotic должна была доставить VIPER на поверхность Луны еще в ноябре 2023 года, но NASA поручило специалистам компании отложить запуск на год. Тогда в агентстве потребовали провести дополнительные наземные испытания посадочного аппарата, чтобы снизить риски аварии при посадке на Луну. В случае успешного прилунения платформы Griffin, на поверхность спутнике съедет луноход VIPER — ему предстоит исследовать области постоянного затенения в кратерах в течение 100 земных дней. За это время он, как ожидается, преодолеет около 20 км. Для детального изучения лунного грунта ровер оснащен метровым буром.
Запуск платформы Griffin с луноходом VIPER будет осуществлен с помощью ракеты Falcon Heavy от SpaceX. Для этого носителя данный пуск станет первой отправкой какого-либо аппарата к Луне. Помимо Astrobotic, попытку штурма Луны предпримет и компания Firefly, которая отправит свой аппарат Blue Ghost Mission 1 (тоже на ракете Falcon Heavy) в октябре 2024 года. Также в четвертом квартале нынешнего года ожидается запуск второго зонда компании Intuitive Machines серии Nova-C.
