Astrobotic наняла «ветеранов» для второй попытки штурма Луны
Американская компания Astrobotic, которой не удалось осуществить посадку на Луну своего первого аппарата Peregrine («Сапсан»), рассчитывает, что ее вторая разработка окажется более успешной. В ноябре стартап хочет отправить к спутнику Земли тяжелую посадочную платформу Griffin, которая должна стартовать на ракете Falcon Heavy от SpaceX и доставить на поверхность луноход VIPER, разработанный NASA. Для помощи в создании такого аппарата Astrobotic решила привлечь опытных представителей космической отрасли.
В качестве вице-президента по посадочным аппаратам и космическим кораблям Astrobotic наняла Стива Кларка, а на должность директора по инженерным разработкам — Фрэнка Пери. Прежним местом работы Кларка была компания Sierra Space, где он занимал пост директора по архитектуре будущего. До этого Кларк был заместителем помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий NASA и курировал программу агентства по коммерческой доставке грузов на Луну (CLPS), частью которой является и Astrobotic. В свою очередь Пери — бывший директор отдела обеспечения безопасности полетов в Исследовательском центре Лэнгли (входит в NASA).
Помимо Кларка и Пери, компания также привлекла двух экс-заместителей администратора NASA по космическим технологиям Майка Газарика и Джима Рейтера в качестве советников. Исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон объяснил, что привлечение людей с большим опытом работы поможет компании не только в разработке второго лунного посадочного аппарата Griffin, но и в других проектах. Более того, по словам Торнтона, содействие Astrobotic оказывают и другие специалисты, имена которых компания не разглашает. «В принципе, мы можем позвонить любому из этих людей и пригласить экспертов практически по любой дисциплине», — подчеркнул он.
Прием на работу «ветеранов» космической отрасли происходит в связи с тем, что Astrobotic почти завершила расследование причин утечки топлива на борту Peregrine. Посадочный аппарат был запущен 8 января с помощью новейшей ракеты-носителя Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA), которая благополучно вывела его на низкую околоземную орбиту. После этого «Сапсан» отделился от второй ступени и взял курс на Луну, но затем в Astrobotic сообщили, что аппарат не сможет совершить прилунение и будет безопасно сведен с орбиты. В конечном итоге его полет продлился 10 дней и 8 часов, прежде чем он сгорел в атмосфере Земли.
Тогда в Astrobotic заявили, что вероятной причиной утечки стал отказ клапана, из-за чего гелий хлынул в бак с окислителем, создав в нем избыточное давление. Сейчас же Торнтон отметил, что проверка, которую проводят в том числе и сторонние эксперты, должна быть завершена в течение нескольких недель, но компания пока еще не установила сроки ее завершения. «Если потребуется дополнительное время, чтобы выявить все проблемы и убедиться, что мы полностью их понимаем, то мы его потратим, не забывая о необходимости как можно скорее получить обратную связь для Griffin», — добавил Торнтон.
Сборка тяжелой посадочной платформы Griffin, которая должна отправиться к Луне уже в ноябре, «идет полным ходом», но компания готова будет провести некоторые доработки в зависимости от результатов расследования. Не исключено, что это повлияет на график запуска аппарата. Если Griffin сможет совершить успешное прилунение в районе Южного полюса, то на поверхность Луны съедет луноход VIPER, который будет исследовать области постоянного затенения в кратерах. Ожидается, что именно эти места могут содержать отложения водяного льда, которые позже могут стать ресурсом для будущих пилотируемых экспедиций. Подробнее о том, какие еще частные компании, помимо Astrobotic, нацелились на штурм Луны в ближайшее время, читайте в нашей статье.
