Астрономы-волонтеры открыли уникальный мини-нептун в обитаемой зоне
Большинство открытых методом транзита экзопланет обращаются вокруг звёзд за считанные дни, если не часы. Это значит, что Земля, скорее всего, осталась бы неизвестной, если бы астрономы искали её из космоса, в отличие от кучи непригодных для жизни «горячих Юпитеров». Но мини-нептун, буквально только что открытый 15 «охотниками за планетами», решительно ломает эту схему, попадая при этом прямо в зону обитаемости. И это далеко не единственная интригующая особенность свеженайденной планеты.
Метод транзита — почти единственный, позволяющий надёжно обнаруживать экзопланеты. Но у него есть серьёзнейший минус: для подтверждения своего существования планета должна как минимум несколько раз пройти точно между своей звездой и земным телескопом. Понятно, что большинство открытых таким образом экзопланет будут газовыми гигантами, вращающимися вплотную к звезде — ведь они успеют мелькнуть в объективе десятки раз прежде, чем планета земного типа закончит один-единственный оборот.
Поэтому находка в двойной системе TOI 4633 сразу попала в ряд уникальных. Небольшой мир, похожий на Нептун (только заметно меньше) совершает оборот вокруг одной из звёзд (напоминающей Солнце) за 272 дня. То есть дольше, чем то же самое делает Венера.
В настоящий момент из пяти тысяч открытых экзопланет лишь у 175 орбитальный период превышает 100 дней, и только 40 могут похвастаться более, чем 250-дневным годом. Таким образом, TOI 4633 c — это один из самых долгопериодических миров в истории наблюдений. И находящаяся точно в обитаемой зоне: оптимальной для существования жидкой воды. Правда, скорее всего на этой планете крайне плотная атмосфера (исключающая наличие океанов), но никто не мешает гипотетическому существованию на её орбите потенциально обитаемой луны.
Чем больше расстояние от звезды — тем больше вероятность наличия у планеты спутников, так что эта версия совершенно не выглядит фантастической. Кроме того, применение к данной системе альтернативного метода обнаружения (по радиальной скорости колебаний звезды) позволяет заключить, что там, скорее всего, есть ещё одна планета — на орбите длиной в 34 дня.
Интересно и поведение звезды-компаньона TOI 4633: один её оборот вокруг «основной» звезды длится невероятно долго — больше 230 лет — но именно сейчас происходит их сближение. Это позволит найти в TOI 4633 уникальный «полигон» для проверки большинства современных представлений о звёздных системах.
Особо стоит отметить, что честь открытия планеты принадлежит волонтёрам. Идея их привлечения принадлежит НАСА — это позволяет существенно ускорить анализ накопленной информации о космосе, сэкономив при этом средства (что особенно важно на фоне острых проблем с финансированием). Около 40 000 добровольцев регулярно проверяют кривые блеска далёких звёзд на предмет изменений, вызванных планетами. И 15 из них подарили астрономической науке TOI 4633 c.
