Crew Dragon перестыковали на другой узел МКС перед прибытием Starliner
На Международной космической станции освободили место для пилотируемого корабля CST-100 Starliner. Его запуск с космодрома на мысе Канаверал запланирован на 7 мая, и уже на следующий день, если все пройдет по плану, он пристыкуется к модулю Harmony американского сегмента МКС. Для этого члены экипажа Crew-8, в состав которого включен российский космонавт Александр Гребенкин, переместили свой корабль Crew Dragon на другой узел станции.
Накануне, 2 мая, астронавты NASA Майкл Барратт, Мэттью Доминик и Джанетт Эппс и россиянин Александр Гребенкин, входящие в состав экипажа Crew-8, перешли в пилотируемый корабль Crew Dragon и отсоединили его от переднего узла модуля Harmony (N2-Forward). После этого «Дракон» облетел орбитальный комплекс и в автоматическом режиме пристыковался к верхнему узлу «Гармонии» (N2-Zenit).
За перемещением Crew Dragon наблюдали оставшиеся на станции космонавты Роскосмоса Олег Кононенко и Николай Чуб, а также астронавт NASA Трейси Дайсон. Российским космонавтам удалось запечатлеть момент перестыковки корабля: на снимке видно, как Crew Dragon начинает облет к верхнему узлу модуля.
В общей сложности операция заняла не более часа: отстыковка корабля произошла в 14:45 по московскому времени, а стыковка — в 15:28. Это было четвертое перемещение кораблей Crew Dragon с экипажем: ранее оно осуществлялось в рамках полетов Crew-1, Crew-2 и Crew-6.
Как объяснил Кононенко, целью проводившейся операции было освободить стыковочный узел для корабля CST-100 Starliner компании Boeing, которому во вторник, 7 мая, предстоит совершить свой первый пилотируемый полет. Ожидается, что корабль, рассчитанный на семь пассажиров, доставит на МКС двух астронавтов NASA — Бутча Уилмора и Суниту Уильямс. Стыковка Starliner с передним узлом «Гармонии» намечена на 8 мая.
После прибытия на станцию Уилмор и Уильямс проведут на ее борту около недели, после чего «Старлайнер» должен будет вернуть их домой, приземлившись на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. В рамках этого полета специалисты хотят проверить возможность корабля успешно перемещать экипажи к МКС и обратно. Если все пройдет благополучно, то Boeing уже в 2025 году планирует осуществить первый плановый полет Starliner-1 с четырьмя астронавтами на борту.
Starliner представляет собой частично многоразовый космический корабль. На его разработку, производство и осуществление полетов Boeing получила по контракту с NASA более $5 млрд. Первый тестовый запуск корабля без экипажа состоялся в декабре 2019 года: тогда «Старлайнер» не смог достичь станции из-за технических проблем. Он вышел не на ту орбиту, перерасходовал топливо и приземлился через два дня после старта.
Между тем второй полет в мае 2022 года прошел более успешно: кораблю удалось добраться до МКС и потом вернуться на Землю. В то же время во время этой попытки также были выявлены технические неполадки — на их устранение у специалистов ушло почти два года.
