Космические силы США объявили тендер на разработку секретных спутников связи
Космические силы США хотят к 2030 году развернуть на орбите группировку как минимум из четырех спутников связи нового поколения. Сумма контракта на производство таких аппаратов составляет целых $8 млрд, и главные претенденты на его получение — военно-промышленные компании Boeing и Northrop Grumman. Оба этих предприятия уже несколько лет изготавливают прототипы спутников для текущего «созвездия» американских военных под названием AEHF — именно его призваны дополнить, а затем и вовсе заменить новые космические аппараты.
Тендер на создание секретных спутников проводится в рамках инициативы Evolved Strategic Satcom (ESS), которая «будет иметь решающее значение» для американской системы ядерного командования, контроля и связи (NC3). Ожидается, что новая система обеспечит Космические силы США «критически важными каналами связи», устойчивые к помехам — причем по всему миру, даже включая Северный полярный регион. Такие возможности отсутствуют у нынешней спутниковой группировки Advanced Extremely High Frequency (AEHF).
Это «созвездие» насчитывает шесть аппаратов, которые, работая на геостационарной орбите, предоставляют военным защищенную связь с высокой пропускной способностью и скоростью. Первый спутник AEHF-1 был запущен на геопереходную орбиту с большой задержкой по срокам: его планировалось отправить в космос еще в 2006 году, но в конечном счете пуск ракеты-носителя Atlas V состоялся лишь 14 августа 2010-го. И проблемы на этом не закончились: специалистам далеко не сразу удалось вывести его на заданную орбиту — на это ушло целых 14 месяцев, в результате чего Минобороны США получили контроль над аппаратом только в конце апреля 2012-го.
С тех пор в течение восьми лет на орбиту было выведено еще пять спутников AEHF, последний из которых был запущен 26 марта 2020 года. Все пуски осуществлялись с помощью ракеты Atlas V. По оценкам специалистов, стоимость таких аппаратов колоссальная — к примеру, на разработку одного лишь четвертого спутника AEHF-4 было потрачено $1,8 млрд. В то же время использовать группировку в своих целях могут не только США, но и их союзники — Великобритания, Канада и Нидерланды.
Для передачи и получения сообщений AEHF используют большое число узконаправленных лучей, которые нацелены на Землю. Причем спутники могут обмениваться сигналами между собой напрямую, без «посредника» в лице наземной станции, благодаря перекрестным связям.
Взаимосвязаны между собой будут и аппараты нового поколения ESS: Космические силы США планируют начать их производство в 2025 году, а спустя пять лет, к 2030-му, — создать всю группировку, которая будет состоять как минимум из четырех спутников на геосинхронных и высокоэллиптических орбитах. Ранее в этом месяце, 5 апреля, Командование космических систем (SSC) сообщило, что в скором времени будет опубликован окончательный запрос предложений по ESS. Наземные системы и пользовательские терминалы будут приобретаться в рамках отдельных закупок.
Основными претендентами на получение этого контракта являются Boeing и Northrop Grumman, поскольку обе компании разрабатывают прототипы спутников ESS с 2020 года. Но Командование космических систем указало, что этап производства будет «открытым и честным» для любого квалифицированного конкурента. Так или иначе, 25 апреля Northrop Grumman сообщила, что провела успешную демонстрацию технологии для своего прототипа ESS и вносит последние штрихи в разработку. Что же касается Boeing, то в ее прототипе внедрены спутниковая «шина» и технологии полезной нагрузки, разработанные для других военных и коммерческих программ. Представитель компании сообщил, что они также завершили демонстрацию в декабре.
Ранее стало известно, что американская компания True Anomaly, которая занимается разработкой спутника для первых военных учений на орбите, уволила около 30 своих сотрудников. Сокращение штата произошло вскоре после неудачного запуска космического аппарата Jackal, подробнее читайте в нашей статье.
