Астронавты выйдут в открытый космос с борта МКС для ремонта телескопа NICER
Астронавты на борту Международной космической станции (МКС) отремонтируют рентгеновский телескоп NICER (Neutron star Interior Composition Explorer). Для этого они выйдут в открытый космос в конце года. Технические неполадки начали мешать наблюдениям прибора NASA около года назад. Из-за образовавшихся отверстий в корпусе телескопа его снимки были засвеченными.
«Заплатки» для телескопа доставит грузовой космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman. По предварительным данным, он должен стартовать к станции в июле. Астронавты, наряду с другими задачами, проведут ремонт NICER во время выхода в открытый космос в конце года.
В мае 2023-го специалисты NASA из Центра космических полетов имени Годдарда в штате Мэриленд, отвечающие за работу NICER, обнаружили, что у телескопа возникла «утечка света». Обычно это происходит, когда в корпусе камеры или оптического прибора появляется щель, через которую «просачивается» нежелательный свет и достигает чувствительных детекторов. В результате на полученных кадрах получаются блики. Как только поломка была обнаружена, инженеры попытались максимально снизить влияние «солнечных помех» на наблюдения. Но это были лишь временные меры – телескопу в любом случае предстоял ремонт.
«Солнечный свет мешает NICER получать достоверные рентгеновские данные в дневное время на станции. На ночные наблюдения это не влияет, и телескоп продолжает предоставлять важную научную информацию <…> Блокирование части пропускаемого света позволит нам вернуться к нормальному режиму работы в круглосуточном режиме», – пояснил Завен Арзуманян из Центра космических полетов им. Годдарда.
Он отметил, что NICER изначально не задумывался для обслуживания астронавтами: он был установлен роботизированным способом и управлялся с Земли. В NASA долго обсуждали, как устранить неполадку с помощью уже существующих приборов и инструментов на борту, но все же пришли к выводу, что без помощи человека здесь не обойтись. До этого астронавты уже ремонтировали приборы на орбите: например, космический телескоп «Хаббл» и SMM (Solar Maximum Mission), а также находящийся на борту МКС спектрометр AMS (Alpha Magnetic Spectrometer).
Телескоп NICER находится снаружи МКС, рядом с солнечными панелями на правом борту станции. Оттуда он ведет рентгеновские наблюдения, собирая данные о космических явлениях и объектах, в том числе нейтронных звездах и черных дырах. Полученные им данные позволяют ученым ответить на вопросы об их специфике и происхождении, а также углубляет знания о материи и гравитации. Во время одного из экспериментов в 2017 году NICER показал, что нейтронные звезды в нашей галактике можно использовать в качестве маяков для навигации во время будущих исследований дальнего космоса.
На борту NICER – 56 алюминиевых концентраторов рентгеновского излучения. У каждого из них – набор зеркал, которые направляют рентгеновские лучи в детектор. Перед концентратором расположен тонкий «фильтр» – теплозащитный экран, который блокирует солнечный свет. На верхушке концентратора – солнцезащитный козырек, это полая круглая часть из углеродного композита с шестью сегментами, которые напоминают разрезанный пирог. Этот компонент предназначен для охлаждения концентраторов и защиты хрупких теплозащитных экранов от солнечных лучей.
Специалисты придумали простое решение, чтобы избавиться от бликов на снимках NICER. В солнцезащитные козырьки астронавты вставят пять накладок, чтобы закрыть наиболее поврежденные участки конструкции телескопа. «Несмотря на то, что мы усердно работали над тем, чтобы обеспечить простоту в исправлении поломок, большинство ремонтных работ в космосе очень сложны. Мы провели испытания, чтобы проверить, насколько ремонтные работы будут эффективны для устранения утечки света в NICER, а также узнать, будут ли они полностью безопасными для астронавтов во время выхода в открытый космос», – добавил Стив Кеньон из Центра космических полетов имени Годдарда.
Ранее в NASA подтвердили, что неизвестный космический объект, пробивший крышу дома одного из жителей Флориды в начале марта, оказался сброшенным с борта МКС мусором. В агентстве надеялись, что объект сгорит при входе в атмосферу Земли, но часть его все же достигла поверхности нашей планеты.
Самое популярное
