Европа нашла деньги на «возрождение» марсианской программы «ЭкзоМарс»
Европейское космическое агентство (ЕКА) подписало контракт на сумму €522 млн с возглавляемым итальянской Thales Alenia Space консорциумом из европейских компаний. Соглашение позволит продолжить разработку второго этапа марсианской экспедиции «ЭкзоМарс», в котором изначально должен был участвовать Роскосмос. Программа позволит отправить на Красную планету марсоход «Розалинд Франклин» в 2028 году.
Соглашение будет разделено на несколько этапов. Оно предусматривает техническое обслуживание и модернизацию уже собранных элементов конструкции марсохода «Розалинд Франклин», а также разработку аппарата для перелета и посадки на Красную планету. Thales Alenia Space будет отвечать за сборку, интеграцию и испытания основных аппаратов и инструментов, а также будет контролировать запуск и подготовку к нему.
Французские, швейцарские и испанские дочерние компании Thales Alenia Space будут отвечать за аэрооболочку, парашюты, камеры и электронный блок управления тормозными двигателями посадочного модуля, а также за электронику марсохода. Компания Airbus Defence & Space, базирующаяся в Великобритании, ответственна за подготовку марсианского ровера «Розалинд Франклин», а также за механические, тепловые и двигательные системы посадочного модуля. Французская ArianeGroup изготовит для аппаратов передний щит и тепловую защитную оболочку, немецкая OHB создаст перелетный модуль, а итальянская ALTEC будет отвечать за Центр управления операциями марсохода (ROCC).
Проект «ЭкзоМарс» предполагает доставку марсохода «Розалинд Франклин» на поверхность Марса в 2028 году. Ровер будет оснащен буром, разработанным компанией Leonardo. Он сможет проникать на глубину до двух метров под поверхность планеты. Это позволит собрать образцы почвы из более глубоких слоев, на которых в меньшей степени оказала воздействие поверхностная радиация. Агентство надеется найти в грунте свидетельства существования какой-либо формы жизни на Красной планете.
Изначально проект разрабатывался совместно с Роскосмосом. Реализовать его должны были в два этапа. Первый прошел успешно в 2016 году, когда была запущена автоматическая межпланетная станция «ЭкзоМарс-2016» – связка из посадочного аппарата «Скиапарелли» (Schiaparelli) и орбитального Trace Gas Orbiter (TGO), научные приборы для которого предоставили российские ученые. «Скиапарелли» не удалось совершить посадку на Марс – аппарат упал и разбился о поверхность планеты. В то же время TGO продолжает работать на низкой круговой орбите вокруг Красной планеты высотой около 400 км.
В сентябре 2022 года планировалось провести второй этап программы, запустив к Марсу европейский марсоход с российскими приборами «Розалинд Франклин». Роскосмос должен был предоставить для этих целей ракету-носитель и посадочную платформу «Казачок», с помощью которой ровер должен был достичь поверхности Красной планеты. Однако в марте 2022 года ЕКА разорвало все связи с Роскосмосом, включая сотрудничество по проекту «ЭкзоМарс». В ноябре того же года Европейское космическое агентство приняло решение продолжать разработку программы самостоятельно. В подготовке к запуску вызвалось помочь NASA – в марте 2023 года агентство выделило на работы по «ЭкзоМарсу» $30 млн долларов.
