Космическая «подтяжка»: почему звезды вблизи Стрельца А* выглядят молодыми
Центр Млечного Пути — обиталище самых быстрых и древних в нашей галактике звезд (некоторые из них — ее ровесники). Но практически все они выглядят подозрительно молодыми. Секрет этих «омолаживающих процедур» выяснили американские астрофизики. Оказалось, что стремительно стареющие звезды пожирают своих соседей.
Мест, более диких, чем окрестности Стрельца А*, в нашей галактике нет. Гигантская черная дыра массой в четыре миллиона Солнц своей гравитацией разгоняет близлежащие звезды до фантастических скоростей. Если учесть, что общее их количество в крошечной зоне с радиусом 0,1 парсека (это меньше, чем расстояние от нашего Солнца до ближайшей звезды) превышает миллион, то становится понятно, что центр Млечного Пути напоминает трассу для картинга — избежать столкновения здесь практически невозможно.
Именно эта «зона повышенной опасности» и стала объектом исследования ученых из Северо-Западного университета. Компьютерное моделирование помогло им отследить достаточно бурные путешествия тысячи звезд, которые регулярно сталкивались. Но что с ними случалось после столкновений?
Для выживших после «космических ДТП» звезд были возможны два сценария: или они резко теряли массу вместе с яркостью, превращаясь в обесцвеченные «карлики», или, напротив, поглощали часть «конкурентов», причем многократно. Многие из массивных звезд, как показали наблюдения, могли пережить до десяти слияний. И каждое из них приносило им новое топливо, взамен уже сгоревшего в термоядерных реакциях.
«Некоторые звезды выигрывают в "лотерею столкновений". В результате ударов и слияний они накапливают больше водорода. Хотя они вышли из более старой популяции, они маскируются под омоложенные, юно выглядящие звезды. Но на самом деле это звезды-зомби — они поедают своих соседей», — пояснила глава команды исследователей Санея К. Роуз.
Впрочем, такие «подтяжки» дают лишь очень обманчивый и кратковременный эффект. Дело в том, что чем массивнее звезда, тем быстрее она стареет. И даже начиная выглядеть более молодыми, эти «космические гонщики» лишь приближаются к собственному катастрофическому разрушению.
И в ходе этого финала (хорошо известного, как взрыв сверхновой), у массивных звезд точно так же есть два сценария: коллапсировать в черную дыру или стать нейтронной звездой. Правда, долгое время ученым не удавалось провести между ними четкую наблюдаемую границу. Но с марта благодаря китайским астрофизикам, которые с исключительной точностью высчитали максимально возможную массу нейтронной звезды, очередное белое пятно в космологии приговорено к исчезновению.
