Boeing подала в суд на Virgin Galactic из-за проекта самолета-носителя
Американская корпорация Boeing и ее дочернее предприятие Aurora Flight Sciences подали в суд на Virgin Galactic, которая специализируется на туристических суборбитальных полетах. В исковом заявлении утверждается, что компания Ричарда Брэнсона отказалась выплатить истцам более $25 млн за работы по проектированию самолета-носителя и незаконно завладела сведениями, составляющими коммерческую тайну. В Virgin Galactic претензии Boeing и Aurora Flight Sciences признавать отказываются.
Иск против Virgin Galactic был подан в федеральный суд города Александрия, штат Вирджиния, 21 марта. Boeing и Aurora Flight Sciences утверждают, что компания перестала платить им за работу по проектированию нового самолета-носителя, предназначенного для запуска космопланов Virgin к границе космоса. Помимо этого, Virgin Galactic обвинили в незаконном получении сведений, составляющих коммерческую тайну.
В июле 2022 года Virgin Galactic выбрала Aurora Flight Sciences для создания «материнского» самолета, который должен будет заменить VMS Eve. Последний в настоящее время используется в качестве стартовой платформы для космопланов VSS Unity. Самолет-носитель VMS Eve стартует с взлетно-посадочной полосы, поднимая под своим крылом VSS Unity, на борту которого находятся космотуристы, и доставляет челнок в точку сброса на высоту около 15 км. После этого космоплан отделяется и поднимается к границе космоса (на высоту 80-90 км) уже на собственном ракетном двигателе.
Контракт с «дочкой» Boeing предусматривал производство двух таких «материнских» самолетов, причем первый должен был быть поставлен уже в 2025 году. Стоимость этого соглашения не раскрывается. Согласно иску, работа по контракту завершилась после выполнения в мае 2023 года второго заказа, нацеленного на предварительное проектирование самолета. «Aurora пришла к выводу, что Virgin Galactic не сможет создать новый “материнский” корабль, который она хотела, при имеющемся у нее бюджете и в сроки, в которые компания надеялась уложиться», — говорится в исковом заявлении.
«Эти уравнения позволяют Boeing и Aurora моделировать устойчивость и управляемость самолета с исключительной точностью, превосходящей ту, которая обычно доступна в аэрокосмической отрасли. Эти уравнения ценны для Boeing и Aurora, поскольку они дают им явное конкурентное преимущество», — подчеркнули обвинители.
Однако Virgin Galactic парировала, что у нее есть права интеллектуальной собственности на эти сведения в рамках соглашения. «Мы считаем, что этот иск противоречит фактам и закону, и мы будем энергично защищать себя на соответствующем форуме», — заявил представитель компании. Между тем Boeing и Aurora добиваются возмещения ущерба за неоплаченные счета и незаконное присвоение коммерческой тайны.
Примечательно, что Virgin Galactic, рассказывая в начале марта о планах на будущее, не придала особого значения разработке нового самолета-носителя. Вместо этого она раскрыла детали о космопланах класса Delta, наземные и летные испытания которых запланированы на 2025 год, а коммерческая эксплуатация — с 2026 года. Во время первых тестовых полетов будет задействован нынешний VMS Eve, но появится ли у него замена и когда это произойдет — пока неизвестно.
