На Марсе нашли гигантский потухший вулкан
В экваториальной зоне Марса обнаружили остатки потухшего вулкана гигантских размеров: его диаметр достигает 450 километров, а высота — девять километров. Несмотря на то, что местность, где был найден объект, была неплохо изучена различными космическими аппаратами, начиная со станции «Маринер-9» в 1971 году, вулкану, который был разрушен практически до неузнаваемости, удавалось «скрываться», оставаясь при этом на виду. Ученые полагают, что его открытие позволит им продвинуться в изучении эволюции Красной планеты и поисках на ней жизни.
«Неуловимый» вулкан, который получил временное обозначение «Ноктис Монс» (на латыни означает «Гора Ночи»), удалось обнаружить команде планетологов во главе с Паскалем Ли из международного Института поиска внеземного разума SETI. Научная статья по результатам работы была представлена на 55-й Лунной и планетарной научной конференции LPSC, проходившей в Вудленде, штат Техас.
Ноктис расположен в вулканической провинции Тарсис или Фарсида, близ экватора Марса. Его заметили во время анализа данных, полученных с нескольких приборов орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который изучал зону в восточной части Лабиринта Ночи, где ранее нашли реликтовый ледник. «Мы изучали геологию района, где в прошлом году нашли остатки ледника, и поняли, что находимся внутри огромного и глубоко разрушенного вулкана», — подчеркнул ведущий автор исследования, планетолог из Института SETI и Института Марса, базирующегося в Исследовательском центре Эймса НАСА, доктор Паскаль Ли.
По словам авторов статьи, вулкан Ноктис является более эродированным и менее высоким, чем другие вулканы, обнаруженные на Красной планете. Его диаметр составляет 450 километров, а высота достигает 9022 метров. Между тем ранее в той же местности были открыты такие объекты, как Монс Павонис (высота 14 тысяч метров), Монс Аскрей (18 тысяч метров) и Монс Арсия (19 тысяч метров). В то же время «Гора Ночи» все равно поражает своими гигантскими размерами. Учитывая ее характеристики и сложную историю изменений, ученые пришли к выводу, что вулкан был активен в течение очень долгого времени.
«В его юго-восточной части залегают тонкие недавние вулканические отложения, под которыми, вероятно, все еще присутствует лед. Открытие как самого гигантского вулкана, так возможного ледникового покрова имеет большое значение, поскольку указывает на новое место для изучения геологической эволюции Марса, поиска жизни и исследований с участием роботов и людей в будущем», — говорится в заявлении SETI.
Центральная область вулкана Ноктис содержит несколько возвышенностей, образующих дугу — от них отходят пологие эродированные склоны, которые простираются в разных направлениях на 225 километров. Недалеко от «Горы Ночи» можно увидеть остатки кальдеры — обрушившегося кратера, в котором когда-то находилось лавовое озеро. На расстоянии до 450 километров от кальдеры, по периметру вулкана, находятся обширные вулканические отложения площадью 5000 кв. километров — потоки лавы, пирокластические отложения (состоящие из золы, шлака, пемзы и тефра) и минералы, которые образовались в результате взаимодействия вулканических выбросов с водяным льдом.
«Известно, что в этой области Марса имеется большое разнообразие гидратированных минералов, охватывающих длительный период марсианской истории. Долгое время предполагалось, что эти минералы находятся в вулканическом окружении. Так что, возможно, было не слишком удивительно обнаружить здесь вулкан. В каком-то смысле этот большой вулкан является долгожданным неопровержимым доказательством», — заметил соавтор исследования и аспирант геологического факультета Мэрилендского университета Сурабх Шубхам.
Как предположили планетологи, вулкан Ноктис имеет долгую и сложную историю. Его отнесли к щитовому типу, поскольку он состоит из нескольких слоев скоплений пирокластических материалов, лав и льда. По мере образования трещин и разломов лавы начали подниматься через различные части вулкана, что привело к термической эрозии, удалению большого количества погребенного льда и обрушению целых секций «Горы Ночи». Последующие оледенения продолжили эрозию, придав многим каньонам внутри структуры их нынешнюю форму. В этом контексте реликтовый ледник и возможный слой водяного льда вокруг него могут быть остатками последнего эпизода оледенения, затронувшего Ноктис.
Впрочем, еще многое остается загадкой. Хотя специалистам известно, что вулкан был активен в течение долгого времени и начал формироваться на заре истории Марса, пока они не могут четко ответить на вопрос, насколько давно это было. Кроме того, неизвестно, является ли Ноктис все еще вулканически активным и может ли произойти новое извержение. Еще один вопрос — могло ли сочетание устойчивого тепла и водяного льда позволить этому месту приютить жизнь?
Ранее стало известно, что несколько миллиардов лет назад на Марсе в районе Эридании происходил активный круговорот пород между недрами и поверхностью планеты. Это означает, что ландшафт региона сформировался в ответ на изменения, происходящие внутри марсианской коры, а не под воздействием сил, исходящих сверху или снизу от нее.
