Китайские ученые нашли в Млечном Пути источник сверхмощных космических лучей
Впервые в истории ученым удалось отследить происхождение космических лучей с энергией выше 10 Пета-электронвольт. Открытие принадлежит сотрудникам Института физики высоких энергий Китайской академии наук (CAS), которые при помощи Большой высокогорной обсерватории воздушных потоков (LHAASO) обнаружили излучающую в гамма-диапазоне гигантскую «пузырьковую» структуру в области звездообразования Лебедя.
Омывающие Землю потоки космического излучения сравнительно неплохо изучены. Состоящие в основном из протонов лучи зарождаются в недрах Млечного Пути и там же ускоряются. Но это касается только излучения с энергией менее 1 ПэВ. А вот откуда берутся более мощные волны — до сих пор оставалось совершенной загадкой.
Китайские астрофизики стали первыми, кому это удалось: в области звездообразования Лебедя они обнаружили гигантскую, напоминающую мыльный пузырь, структуру сверхвысокоэнергетического гамма-излучения. Внутри нее находится множество фотонов с энергией от 1 ПэВ до 2,5 ПэВ. Это невозможно без наличия внутри «пузыря» своего рода сверхускорителя космических лучей.
Как вычислили ученые, такой суперускоритель должен непрерывно разгонять элементарные частицы до энергий в колоссальные 20 петаэлектронвольт, после чего выбрасывать их в межзвездное пространство. И главным кандидатом на роль ускорителя становится массивное звездное скопление недалеко от центра громадного пузыря.
Как отметила, ознакомившись с результатами работы китайских коллег, известный итальянский астрофизик Елена Амато, эти результаты «не только влияют на наше понимание диффузного излучения, но и имеют очень важные последствия для нашего описания переноса космических лучей во всей Галактике».
