Астрономы обнаружили металлические «шрамы» на поверхности белого карлика
Гибель звезды и ее превращение в белого карлика совершенно не означает конец ее активности: она все еще может питаться неосторожно приблизившимися к ней другими телами своей системы. Однако теперь астрономы выяснили, что такая активность не проходит бесследно — поглощаемые белым карликом планеты и астероиды способны оставлять на его поверхности настоящие шрамы. И первый такой шрам был обнаружен при помощи Очень большого телескопа в Чили.
Астрономы под руководством ирландского исследователя Стефано Багнуло изучали крошечный (размером с Землю) белый карлик WD 0816-310, оставшийся после звезды наподобие нашего Солнца, и обнаружили на его поверхности странные следы. Ученые установили, что это металлический отпечаток от недавнего столкновения.
«Эти металлы происходят из фрагмента карликовой планеты размером с Весту или, возможно, чуть больше нее — около 500 километров в поперечнике, что сделало бы ее вторым по величине астероидом в Солнечной системе», — заметил профессор Университетского колледжа Лондона и один из соавторов исследования Джей Фарихи.
Команда заметила, что сигнатуры металлов по мере вращения звезды внезапно и непредсказуемо менялись. Впрочем, даже в этой непредсказуемости удалось найти закономерность: четкую корреляцию с изменениями магнитного поля. Более того, точное местоположение металлического «шрама» оказалось прямо на одном из магнитных полюсов карлика.
«Удивительно, но материал не был равномерно распределен по поверхности звезды, как предсказывала теория. Вместо этого этот шрам представляет собой концентрированный участок планетарного материала, удерживаемый на месте тем же магнитным полем, которое притягивало падающие фрагменты. Ничего подобного мы раньше не видели», — подчеркнул канадский астрофизик Джон Ландстрит.
Таким образом, новая загадка была разрешена почти сразу после ее появления: новое исследование показало ранее неизвестные грани того, как планетные системы в сотнях световых годах от нас могут оставаться динамически активными даже после смерти. Между тем похожий сценарий ждет и Солнце в конце его жизненного пути.
