На ледяных карликовых планетах обнаружили признаки геотермальной активности
Для активных геологических процессов планете (особенно карликовой) нужно тепло. Пояс Койпера же находится слишком далеко от Солнца, включая множество холодных, безжизненных тел, из которых своей активностью выделялся лишь Плутон. Но в новом исследовании планетологи обнаружили признаки того, что в недрах двух других карликовых планет — Эриды и Макемаке — тоже могут кипеть геологические процессы.
Такие догадки появились у исследователей после того, как они изучили окраину Солнечной системы при помощи инфракрасного телескопа «Джеймс Уэбб». Новейшей космической обсерватории удалось уловить едва заметные различия в изотопах водорода на поверхности двух скованных холодом космических тел.
Еще зонд New Horizons, пролетевший несколько лет назад мимо Плутона, показал, что, несмотря на его холодность и удаленность от Солнца, он способен поддерживать внутри определенную геологическую активность. Почему же, к примеру, Эрида, которая лишь немногим меньше «подземного бога», должна оставаться целиком безжизненной? Примерно так думали ученые, изучая с помощью «Уэбба» солнечный свет, отраженный от поверхностей двух карликовых планет.
Кроме того, на изучаемых планетах отсутствуют какие-либо признаки более сложных органических молекул, которые просто должны были образоваться при воздействии радиации на метан — например, этан, этилен или ацетилен. Даже воду, углекислый газ и аммиак на Эриде и Макемаке обнаружить не удалось. Более того, соотношение водорода к дейтерию внезапно оказалось намного ниже, чем ожидалось для материала ранней Солнечной системы.
Таким образом, исследователи столкнулись с целым рядом загадок. Поэтому было решено проверить, в каких условиях может образоваться ледяная корка с такими параметрами, как на этих двух космических телах. Оказалось, что условия эти вполне осуществимы, но требуют температур, значительно превышающих температуру кипения воды. Но откуда такая температура на давно и основательно замерзших планетах пояса Койпера?
Самое же поразительное, по мнению планетологов, заключается в том, что эти процессы с большой вероятностью все еще продолжаются. Это потенциально объясняет отсутствие сложных органических соединений — по крайней мере, если не предполагать чего-то еще более невероятного, вроде подповерхностного океана.
В то же время исследование, как предупреждают сами его авторы, довольно умозрительное, но пока очередной зонд не достиг пояса Койпера, ничего другого ученым, если они хотят лучше понять устройство Солнечной системы, не остается. А новой экспедиции, скорее всего, придется ждать еще десятки лет.
