Японский стартап получил $27 млн на разработку спутниковых двигателей на воде
Правительство Японии выделило разработчику двигателей для малых спутников Pale Blue грант на $27 млн. На эти средства стартап должен будет модернизировать свою двигательную установку на водной основе для более крупных космических аппаратов. В частности, компания создаст ионный двигатель и двигатель на эффекте Холла.
В рамках гранта Pale Blue планирует создать вариант водно-плазменного двигателя для космических аппаратов массой до 500 кг. В частности, предприятие создаст ионный двигатель и двигатель на эффекте Холла, которые для своей работы используют электричество и магнитные поля.
Подобные двигательные установки на основе пара уже создают компании Bradford Space и Aerospace Corp, но в Pale Blue собираются первыми представить ионные двигатели и двигатели с эффектом Холла, использующие в качестве топлива воду. В компании поясняют, что вода — наиболее доступное топливо, к тому же оно безопаснее, чем газообразный ксенон, который обычно используется в двигателях таких типов. Однако, как признается генеральный директор Pale Blue Джун Асакава, двигатель на водной основе по силе тяги уступает своим аналогам.
Первый этап гранта, который является частью японской программы исследований инноваций малого бизнеса (SBIR-3), завершится в сентябре 2025 года. До этого времени Pale Blue должна будет создать прототипы для каждого двигателя. Провести полноценные летные испытания двух двигателей планируется в 2027-2028 году. При этом представители стартапа считают, что пока слишком рано говорить о том, будут ли обе их новые разработки протестированы сразу на одном спутнике.
Небольшая компания Pale Blue из Токио впервые протестировала свой двигатель Resistojet на низкой околоземной орбите в марте 2023 года, успешно используя струи пара для перемещения крошечного спутника-кубсата Star Sphere 1 компании Sony. Тогда двигательная установка штатно отработала в течение двух минут.
Недавно Pale Blue также приступила к работам по созданию завода площадью 2000 квадратных метров для производства реактивных двигателей Resistojet, которые рассчитаны на спутники весом менее 10 килограммов. В октябре компания выделила в своем бюджете $7,5 млн на производство двигателей для заказчиков, в том числе южнокорейского университета Енсей.
