Французский стартап получил $30 млн на разработку малой ракеты Zephyr
Французская компания Latitude сообщила о привлечении $30 млн на разработку и испытания малой ракеты Zephyr, дебютный полет которой ожидается в 2025 году. Носитель предназначен для вывода на низкую околоземную орбиту до 100 килограммов полезной нагрузки. В феврале 2023 года стартап завершил первую серию огневых испытаний двигателя Navier, который будет использоваться в ракете.
Как говорится в заявлении компании от 22 января, ей удалось привлечь $30 млн в раунде Series B — таким образом, общая сумма финансирования, полученного стартапом на сегодняшний день, увеличилась до $55 млн. В раунде приняли участие такие инвесторы, как Crédit Mutuel Innovation, Expansion, фонд Deeptech 2030 правительства Франции и UI Investissement, а также Blast.club, Kima Ventures и индивидуальный инвестор Винсент Лучиани.
Компания Latitude, ранее известная как Venture Orbital Systems, разрабатывает малую ракету Zephyr, предназначенную для вывода на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 километров полезной нагрузки весом до 100 килограммов. Ожидается, что первый полет носителя состоится в 2025 году, поэтому полученные средства стартап планирует потратить на производство ракеты и ее испытания.
«Постоянная поддержка наших инвесторов является признанием нашей 18-месячной напряженной работы, значительных достижений и стремления стать лидером рынка к концу десятилетия», — подчеркнул исполнительный директор и соучредитель Latitude Станислав Максимин. Он добавил, что нынешний год является «поворотным» для осуществления первого полета Zephyr и обслуживания первых клиентов компании.
Директор по инвестициям Crédit Mutuel Innovation (подразделение французской финансовой фирмы Crédit Mutuel Equity) Максенс Валеро выразил уверенность в том, что Latitude обладает «всеми ключевыми факторами» успеха, необходимыми для продвижения своих разработок и ускорения промышленного роста, а также сможет возглавить индустрию запусков малых ракет в будущем.
Помимо разработки своей первой ракеты, Latitude также планирует направить часть средств на сборку и ввод в эксплуатацию испытательного центра для жидкостных ракетных двигателей. Кроме того, компания, в настоящее время насчитывающая более 100 сотрудников, планирует расширить свой штат. «Эти новые инвестиции дают компании все необходимые ресурсы для достижения успеха, поскольку она вступает в промышленную фазу», — добавил директор по инвестициям Bpifrance Адриен Мюллер.
В декабре Latitude объявила, что собирается повысить производительность Zephyr. Планируется, что в 2028 году в эксплуатацию поступит новая версия этой ракеты, грузоподъемность которой будет достигать 200 килограммов. Цель фирмы — выпускать до 50 носителей в год. В феврале 2023 года французский стартап завершил первую серию огневых испытаний двигателя Navier: тесты проводились в аэропорту на острове Унст на Шетландских островах (Шотландия). Самое продолжительное испытание длилось 35 секунд. Силовые агрегаты предназначены для ракеты Zephyr: девять таких двигателей будут установлены на первой ступени ракеты, а еще один — на второй.
Latitude — один из немногих европейских стартапов, которые занимаются разработкой малых ракет-носителей при поддержке правительственных агентств. Последние обеспокоены тем, что на континенте существует так называемый «кризис запуска», вызванный потерей существующих космических транспортных средств, а также задержками и проблемами с производством новых ракет, таких как Ariane 6 и Vega C. «Европе необходимо восстановить полный суверенитет над космическими пусками. Развитие здоровой конкуренции приведет к появлению широкого круга конкурентоспособных игроков», — резюмировал соучредитель фонда Expansion Чарльз Бегбедер.
