Sierra Space взорвала надувной модуль будущей станции при максимальном давлении
Американская частная компания Sierra Space успешно испытала надувной жилой модуль коммерческой космической станции Orbital Reef — возможной преемницы МКС. Во время тестов давление в модуле увеличивали до тех пор, пока он не взорвался. Результаты показали, что прочность конструкции модуля не просто соответствует требованиям НАСА по безопасности, но даже превосходит их.
Компания провела испытания первого полномасштабного прототипа большого интегрированного надувного жилого модуля LIFE (Large Integrated Flexible Environment) объемом 300 м3, что соответствует примерно третьей части гермообъема модулей МКС. Основной целью теста на разрыв была демонстрация прочностных характеристик силового слоя (или герметичной оболочки) модуля, изготовленного из полос высокопрочного волокна «вектран», а также других материалов, разработанных партнером Sierra Space — компанией ILC Dover.
Во время испытаний во внутренний объем прототипа закачивали воздух до тех пор, пока он не лопнул, как воздушный шар. По заявлению представителей Sierra Space, «мощность контролируемого взрыва была эквивалентна использованию 164 динамитных шашек». Результаты теста превысили требования безопасности НАСА — до разрыва стенки модуль выдержал давление в 5 кг на кв. см, что значительно (на 27%) превышает нормативы агентства по давлению (1,02 кг на кв. см, умноженные на коэффициент безопасности 4).
Надувной модуль будет использоваться на перспективной космической станции «Орбитальный риф» (Orbital Reef), разработка которой ведется совместными усилиями Sierra Space и Blue Origin. Проектирование финансируется NASA, которое рассматривает проект в качестве одной из возможных замен МКС после того, как она будет выведена из эксплуатации примерно в 2030 году. Сам модуль изготовлен из специальных текстильных материалов, которые становятся крепче стали при надувании в космической среде.
По представленной информации, станция Orbital Reef будет включать жесткий центральный блок плюс несколько (шесть-восемь) радиальных блоков, по меньшей мере три из которых могут быть надувными, благодаря чему по обитаемому объему станция значительно превысит МКС. В ближайшее время Sierra Space также планирует разработать версии модулей большего размера — до 1400 кв. м, что позволит превзойти вместимость МКС за один запуск. Далее Sierra Space планирует продолжать серию испытаний с использованием полномасштабных модулей, в том числе проверить, насколько конструкция устойчива к микрометеоритам, термоциклированию и солнечному излучению.
