Установлено происхождение загадочных радиоколец размером с сотни галактик
Стремительное развитие радиоастрономии привело несколько лет назад к открытию колоссальных окружностей — громадных настолько, что могли бы вместить в себя десятки и даже сотни галактик. Что могло породить такие гигантские структуры, долгое время было неизвестно. Но сейчас ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего готовы предложить ответ: все дело в мощных галактических ветрах от тысяч взрывающихся звезд.
Открытие загадочных радиоокружностей стало побочным результатом проекта «Эволюционная карта Вселенной» (или EMU), в рамках которого проводилась «перепись» радиоисточников в небе. Все началось с астронома Анны Капинской, которая, просматривая данные радиотелескопа ASKAP, заметила сразу несколько странных форм, в том числе огромную полупрозрачную структуру, напоминающую кольцо дыма диаметром в миллионы световых лет.
Вскоре были найдены еще четыре подобных «пятна», которые не были похожи ни на одно из явлений, известных ранее. Многие из астрономов полагали, что это какие-то странные «глюки» телескопов, но последующие наблюдения подтвердили: существование радиоокружностей — это наблюдаемый факт, причем в видимой Вселенной их может быть больше тысячи.
Гипотез на их счет высказывалось много. Прежде всего, астрономы предположили, что радиоизлучение испускают облака электронов, но откуда они взялись и почему не видны в других спектрах, оставалось под вопросом. Чтобы ответить на него, команда астрономов прибегла к помощи радиоспектрографа в обсерватории имени Кека на Гавайях и детально рассмотрела ORC 4 — первую радиоокружность, наблюдаемую из Северного полушария.
Наблюдения выявили в «облаке» гораздо большее количество перегретого газа, чем можно было бы увидеть в обычной галактике. Что касается галактики в центре ORC 4, то средний возраст звезд внутри нее составил около шести миллиардов лет. Это позволило, наконец, предложить убедительную версию: эти странные сущности — порождения мощных вспышек звездообразования, вызванных масштабными космическими катаклизмами.
«Они возникают при столкновении двух больших галактик. Слияние выталкивает весь газ в очень маленькую область, что вызывает интенсивный всплеск звездообразования. Массивные звезды быстро сгорают, и когда они умирают, они выбрасывают свой газ в виде исходящих ветров», — объяснила Элисон Койл из Калифорнийского университета в Сан-Диего.
«Оказывается, галактики, которые мы изучали, имеют беспрецедентно высокие скорости оттока массы. Они редки, но они существуют. Мы уверены, что это указывает на происхождение радиоколец от каких-то исходящих галактических ветров», — подчеркнула Койл, добавив, что изучение подобных гигантских структур могло бы помочь астрономам лучше понять само явление галактических ветров, которые дуют не только в миллиардах световых лет, но и внутри Млечного Пути.
