AstroForge в 2024 году запустит аппарат для добычи полезных ископаемых на астероиде
Компания AstroForge пообещала своим инвесторам, что уже в следующем году ее космический аппарат сядет на один из околоземных астероидов и привезет с него ценнейшие полезные ископаемые, которые не только окупят экспедицию, но и принесут огромную прибыль. Что это будет за астероид — пока не сообщается: в AstroForge опасаются, что как только они раскроют эту информацию, кто-то попытается нарушить их планы.
Космические агентства разных стран, которые намереваются отправить свои аппараты к тем или иным небесным телам, как правило, объявляют детали будущей экспедиции, а именно, какой зонд полетит, куда он направится и когда произойдет запуск, за несколько лет до ее начала. Но AstroForge, в отличие от них, пока не спешит раскрывать название астероида, к которому будет держать путь ее аппарат. Опасения компании понять можно, ведь экспедиция будет коммерческая, поэтому фирму интересуют исключительно средства, которые она получит от продажи добытых полезных ресурсов.
«Объявление о том, на какой астероид мы нацеливаемся, создает риск того, что другая организация может захватить этот астероид», — заявил исполнительный директор AstroForge Мэтт Гиалих. В то же время он заверил, что компания готова проявить щедрость и «поделиться изображениями астероида», когда миссия будет закончена.
Под один из таких проектов AstroForge собрала от инвесторов $13 млн. Полноценная добывающая экспедиция потребовала бы на порядок больше средств, но компания надеется с помощью маленького аппарата продемонстрировать потенциальную эффективность такой инициативы. Скорее всего, целью станет астероид М-типа, богатый платиноидами, такими как иридий, способными обеспечить огромный барыш.
Аппарат будет называться Odin и станет уже вторым, отправленным в космос AstroForge (первый — Brokkr-1 — был размером с микроволновку и весил около 10 килограммов). Предприятие договорилось со SpaceX и Intuitive Machines, которые в следующем году должны будут отправить беспилотную экспедицию на Луну при помощи ракеты Falcon 9. Посреди путешествия «Один» отстыкуется от посадочного аппарата Nova-C и отправится на долгие поиски «своего» астероида.
Несмотря на высокую стоимость редких и редкоземельных металлов, технологии добычи все еще гораздо затратнее: например, аппарат НАСА OSIRIS-REx вернул в сентябре с астероида Бенну всего 200 граммов породы, стоимость добычи которой составила примерно $1,16 млрд, что не оправдывается никакими коммерческими соображениями, помимо сугубо научных.
Но AstroForge уверена в своих финансовых перспективах. «Мы ожидаем, что сможем вернуть образцы с высокой наценкой. Мы создали нашу бизнес-модель, используя акции ride и партнерские отношения, чтобы сделать каждую миссию максимально экономически жизнеспособной», — убеждает Гиалих.
«Я категорически не сторонник того, чтобы материальный объект вращался вокруг внутренней части Солнечной системы так, чтобы никто не знал, где он находится. Похоже, это очень плохой прецедент», — подчеркнул астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Массачусетсе доктор Джонатан Макдауэлл.
Впрочем, эксперт уверен, что даже если астероид не удастся идентифицировать до запуска, астрономы-любители на Земле без особого труда смогут отследить космический зонд и определить его пункт назначения. Не исключено, что так тщательно скрываемый астероид на самом деле окажется беден ресурсами, и вся конспирация окажется бессмысленной.
