SpaceX запустит спутники Project Kuiper от компании Amazon
Компания Amazon, основанная американским бизнесменом Джеффом Безосом, объявила о планах запустить в 2025 году часть своих спутников Project Kuiper на борту ракеты-носителя Falcon 9, созданной ее прямым конкурентом — SpaceX. Космические аппараты предназначены для создания на низкой околоземной орбите многоспутниковой группировки, которая в будущем, как рассчитывают разработчики, сможет предоставить интернет-соединение пользователям по всему миру. К аналогичной цели стремится и фирма Илона Маска, которая с мая 2019 года последовательно пополняет собственное созвездие спутников в рамках проекта Starlink.
В официальном заявлении Amazon говорится, что компания подписала контракт со SpaceX на три запуска ракеты Falcon 9 в поддержку планов развертывания Project Kuiper — широкополосной спутниковой сети на низкой околоземной орбите. Пуски планируется провести в середине 2025 года. Представители фирмы пояснили, что аппараты этой серии с самого начала проектировались для вывода на орбиту несколькими операторами: это позволяет не только снизить риски, связанные с графиком полетов, но и обеспечить более быстрое подключение абонентов к Сети по всему миру.
Так, в частности, первые два тестовых спутника в рамках проекта Project Kuiper — KuiperSat-1 и KuiperSat-2 — были запущены с помощью ракеты Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Она стартовала 6 октября с площадки SLC-41 на базе Космических сил США, расположенной на мысе Канаверал во Флориде, и вывела прототипы будущих спутников на низкую околоземную орбиту высотой 500 километров. Согласно последним данным, аппараты KuiperSat-1 и KuiperSat-2 уже обеспечивают интернет-связь, включая двустороннюю видеосвязь.
При этом глобальная цель Amazon — сформировать спутниковую группировку из 3276 аппаратов в течение следующих шести лет. Спутники будут размещены в 98 орбитальных плоскостях на трех высотах — 590, 610 и 630 километров соответственно, их развертывание планируется осуществить в пять этапов. Разработчики рассчитывают, что группировка начнет функционировать и обеспечит широкополосный доступ в интернет после запуска первых 578 спутников.
«Мы готовимся начать производство спутников перед полномасштабным развертыванием группировки, которое начнется в первой половине 2024 года, и ожидаем, что будет развернуто достаточно спутников, чтобы начать бета-тест для наших клиентов во второй половине 2024 года», — констатировали в компании.
Однако если Amazon еще только приступает к реализации своих амбициозных планов, то ее конкурент в лице SpaceX проводит регулярные запуски спутников Starlink на протяжении нескольких лет. В настоящее время количество этих аппаратов на низкой околоземной орбите уже превысило 5000, а число абонентов спутникового сервиса достигло двух миллионов за последние девять месяцев.
Впрочем, несмотря на соперничество между двумя фирмами, Amazon выбрала SpaceX в качестве одного из операторов для трех запусков спутников Project Kuiper, что, по словам наблюдателей, не стало неожиданностью. Ведь надежность и экономическая выгода частично многоразовых ракет Falcon 9 уже доказали свою эффективность на практике: в первой половине 2023 года компания Илона Маска осуществила 88% всех космических запусков.
«Наша предыдущая закупка 77 запусков на тяжелых ракетах Arianespace, Blue Origin и ULA, обеспечивает достаточную мощность для запуска большей части нашей группировки спутников. Дополнительные запуски со SpaceX откроют еще больше возможностей для поддержки графика развертывания нашей группировки на орбите. Миссии будут запущены, начиная с середины 2025 года», — говорится в заявлении Amazon.
Группировка спутников Project Kuiper получила название от пояса Койпера — области Солнечной системы, простирающейся от орбиты Нептуна до расстояния около 55 астрономических единиц от Солнца. Пояс Койпера похож на пояс астероидов, так как состоит преимущественно из малых планетных тел и остатков формирования Солнечной системы. Находящиеся внутри него объекты имеют в своем составе летучие вещества, такие как метан, аммиак и вода.
