NASA отложило старт аппарата Dragonfly к Титану из-за проблем с финансированием
NASA отложило запуск винтокрылого летательного аппарата Dragonfly к крупнейшему спутнику Сатурна — Титану — на один год. Теперь его старт запланирован на июль 2028-го. Изменения связаны с проблемами финансирования в агентстве. Принятие решения о выделении средств и определение плана полета ожидается весной 2024 года.
Руководство NASA решило отложить официальное подтверждение плана полета аппарата Dragonfly, заявила директор отдела планетарных наук NASA Лори Глейз. Агентство должно было определиться со стоимостью и графиком.
Задержка связана с неопределенностью по поводу финансирования миссии — пока неизвестно, какой бюджет будет доступен агентству в 2024-2025 годах для планирования этого полета и других проектов по планетарным исследованиям. Ожидается, что решение по Dragonfly будет принято весной 2024 года. Однако специалисты могут уже сейчас приступить к проектированию и изготовлению некоторых элементов аппарата, несмотря на отсутствие официального подтверждения проведения полета.
NASA запросило для Dragonfly $327,7 млн на 2024 финансовый год, что на 18% меньше, чем аппарат получил в 2023 году. Как заявило тогда агентство, аппарат будет построен в соответствии с графиком, чтобы провести запуск в июне 2027 года. В мае официальные лица агентства предупреждали, что запрошенное финансирование гораздо ниже того, которое было необходимо по их оценкам, и что они пересмотрят варианты бюджета и графика для предстоящего полета. После повторного рассмотрения бюджета, было принято решение перенести запуск на июль 2028 года — то есть на год позже, чем планировалось изначально.
NASA столкнулось с дефицитом финансирования во многих своих подразделениях. Так, ранее агентство запросило $3,38 млрд на 2024 год для отдела планетарных наук, но Палата представителей США одобрила выделение лишь $3,1 млрд, а законопроект Сената еще меньше — $2,68 млрд. На разработку Dragonfly в Сенате готовы выделить $327,7 млн в 2024 году, в то время как в документе Палаты представителей вообще не указаны затраты на этот проект.
По словам Глейз, несмотря на бюджетные проблемы, в NASA сохраняется «невероятная поддержка» Dragonfly. При этом главным приоритетом подразделение сейчас видит завершение строительства автоматической межпланетной станции Europa Clipper и ее запуск к спутнику Юпитера Европе в октябре 2024 года. Кроме того, из других приоритетных проектов она назвала космический аппарат NEO Surveyor для поиска околоземных астероидов и луноход VIPER, а также финансирование различных исследований.
По плану, Dragonfly должен будет совершить посадку на Титан, где будет искать признаки микробной жизни и исследовать то, насколько спутник Сатурна пригоден к жизни. Предполагается, что аппарат сможет осуществлять контролируемые полеты и обладать возможностью вертикального взлета и посадки.
