Intuitive Machines планирует отправить на Луну три спускаемых аппарата 2024 году
Американский стартап Intuitive Machines, Inс., который хотел запустить свой лунный посадочный модуль Nova-C в декабре этого года, но затем отложил старт на целых два месяца, объявил о планах отправить на Луну до трех спускаемых аппаратов в 2024 году. Первый пуск намечен на 12 января, а даты остальных двух пока неизвестны, но представители компании надеются, что они произойдут к концу 2024-го.
В конце октября Intuitive Machines сообщила о переносе запуска лунного посадочного модуля Nova-C на 12 января 2024 года, не уточнив при этом, что конкретно стало причиной задержки. При этом незадолго до этого представители компании заверяли, что спускаемый аппарат прошел проверку в штаб-квартире предприятия и полностью готов к отправке в Космический центр имени Кеннеди во Флориде. В то же время фирма не предоставила никакой обновленной информации о состоянии посадочного модуля.
Однако на днях в Intuitive Machines подтвердили, что продолжают работать над стартом Nova-C на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX. Ожидается, что аппарат будет запущен вместе с миссией IM-1, которая реализуется в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на доставку полезных грузов в поддержку лунного проекта NASA «Артемида». Согласно условиям CLPS, американское агентство закупает «места» на коммерческих аппаратах, предназначенных для посадки на Луну. Так, в случае с IM-1 предполагается транспортировка пяти правительственных грузов и шести частных.
Запуск посадочного модуля Nova-C был перенесен с середины ноября, и руководители стартапа предположили (хотя прямо не указали), что причиной задержки стала «загруженность стартовой площадки 39А». Спускаемый аппарат должен стартовать именно с этой площадки, поскольку она единственная оборудована для заправки модуля метаном и жидким кислородом незадолго до пуска. «Изменения в расписании и корректировка миссии являются естественным следствием новаторских исследований Луны», — заметил исполнительный директор Intuitive Machines Стив Алтемус.
По его словам, компания воспользовалась возникшей задержкой «разумно», в частности провела испытания Nova-C, которые ранее намеревалась выполнить на космодроме. Алтемус добавил, что непосредственная отправка аппарата во Флориду запланирована на конец ноября. Если запуск состоится 12 января 2024 года, то посадочный модуль, по расчетам специалистов, предпримет попытку посадки в районе Южного полюса Луны 19 января.
Впрочем, у Intuitive Machines есть серьезный конкурент в лице американской фирмы Astrobotic, которая рассчитывает отправить собственный лунный посадочный аппарат Peregrine 24 декабря 2023 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Однако, несмотря на более ранний пуск, Nova-C может прилуниться даже раньше, чем его визави: как отметил Альтемус, если Peregrine стартует вовремя, то он попытается совершить посадку на спутник Земли 20 января — на следующий день после аппарата Intuitive Machines. Хотя в самой Astrobotic утверждают, что указанная Альтемусом информация неверна и что компания объявит дату прилунения только после запуска.
Помимо своего нынешнего спускаемого аппарата Nova-C, Intuitive Machines работает еще над двумя посадочными модулями для миссий IM-2 и IM-3, которые также будут нести полезную нагрузку NASA CLPS. Компания пока не объявила даты запуска этих экспедиций, но Альтемус выразил надежду, что они состоятся к концу 2024 года. «Мы планируем три миссии в 2024 году», — констатировал он, добавив, что это частично будет зависеть от требований NASA и динамики орбиты. IM-3, по его словам, произойдет «через несколько месяцев» после IM-2. Сейчас фирма занимается доработкой полезной нагрузки для новых спускаемых аппаратов.
