На руку Китаю: NASA тормозит доставку образцов с Марса из-за проблем с бюджетом
NASA решило замедлить работу над проектом Mars Sample Return (MSR) по доставке образцов с Марса. Причиной тому — неопределенность с бюджетом США на 2024 год и продолжающееся рассмотрение специалистами агентства альтернативных подходов, которые бы позволили сократить расходы на программу и вовремя построить основные космические аппараты. Промедление американского управления играет на руку Китаю, который вознамерился вернуть с Красной планеты образцы грунта и горных пород на два года раньше, чем NASA.
Накануне заместитель помощника администратора NASA по науке Сандра Коннелли заявила, что агентство поручило трем рабочим группам, которые занимаются реализацией программы MSR, «начать сворачивать свою деятельность». Ведь начиная с конца сентября, специалисты только и делали, что занимались рассмотрением отчета независимой комиссии, которая выступила с неутешительным прогнозом относительно проекта. В документе отмечалось, что вероятный диапазон затрат на MSR составит от 8 до 11 миллиардов долларов, что значительно выше, чем ожидалось.
При этом до сих пор неясно, сколько средств Конгресс США готов будет выделить на программу в 2024 финансовом году. Если в проекте бюджета Палаты представителей значится полный запрос NASA в размере 949,3 миллиона долларов, то Сенат называет куда меньшую сумму — всего 300 миллионов долларов, указывая, что если общая стоимость MSR превысит 5,3 миллиарда долларов, то проект и вовсе стоит отменить.
В настоящее время американское агентство действует в соответствии с постоянной резолюцией, которая финансирует программы на уровне 2023 финансового года, что для MSR составляет 822,3 миллиона долларов. Срок действия нынешнего кредита истекает 17 ноября, но существует возможность продлить это временное финансирование до начала 2024 года. На этом фоне Коннели предлагает сократить объем работ по MSR, чтобы избежать «наихудшего сценария», при котором NASA получит только тот объем средств, который предусмотрен законопроектом Сената.
«Очень жаль, что нам приходится принимать это решение на данном этапе. Однако цель состоит в том, чтобы обеспечить достаточное финансирование для работы в течение всего года, чтобы мы могли продолжать работать над этой миссией и разрабатывать ее архитектуру», — объяснила Коннели. Соответствующие уведомления были направлены в Центр космических полетов имени Годдарда, Лабораторию реактивного движения NASA и Центр космических полетов имени Маршалла, которые работают над различными аспектами MSR.
Один из элементов программы MSR, затронутый больше всего, это система захвата, удержания и возврата CCRS, предназначенная для орбитального аппарата Earth Return Orbiter, который был создан Европейским космическим агентством (ЕКА) и должен будет вернуть собранные на Марсе образцы грунта на Землю. В этом ему поможет CCRS, которая захватит контейнер с образцами и закрепит его на аппарате. «Мы собираемся провести его через предварительный анализ проекта, чтобы убедиться, что он хорошо задокументирован и что мы можем сделать паузу. Идея в том, чтобы приостановить работу [над CCRS] и уделить приоритетное внимание доставке образцов на орбиту», — отметила Коннели, добавив, что это не исключает возвращения к работе над CCRS позднее.
Помимо финансовых проволочек, решение агентства замедлить работу над проектом MSR также связано с поиском альтернативных подходов к программе на основе рекомендаций, вынесенных независимым наблюдательным советом в сентябре. Ожидается, что группа специалистов MIRT, занимающаяся различными техническими, научными и экономическими вопросами, предложит новую концепцию к концу марта 2024 года.
Впрочем, заместитель администратора по науке Никола Фокс заверила, что агентство пока не собирается откладывать запуски двух космических аппаратов, в частности европейского Earth Return Orbiter и спускаемого аппарата для извлечения образцов Sample Retrieval Lander, разработанного NASA, на период после 2030 года. По ее словам, в управлении хотят сохранить эту дату, хотя наблюдатели отмечают, что NASA и ЕКА смогут реализовать намеченные планы не раньше 2033 года, а это на два года позже, чем Китай завершит собственную экспедицию на Марс.
Речь идет о миссии «Тяньвэнь-3», которая, как ожидается, начнется в 2028 году, когда КНР отправит к Красной планете сразу два космических корабля (один орбитальный, а второй — посадочный). Они попытаются получить образцы пород и почвы, а затем вернуть их на Землю в июле 2031 года. Подробнее читайте в нашей статье.
