Власти США готовы полностью оплатить NASA доставку грунта с Марса
Власти США готовы полностью профинансировать программу NASA Mars Sample Return (MSR) по доставке образцов грунта Марса на Землю, несмотря на ее текущие проблемы. На эти цели агентство дополнительно запросило почти один миллиард долларов. Однако, если средства выделят, NASA придется отказаться от помощи Европейскому космическому агентству (ЕКА) в запуске марсохода «Розалинд Франклин» по программе ExoMars.
Палата представителей США опубликовала на этой неделе отчет, сопровождающий законопроект о расходах на торговлю, правосудие и науку (CJS) на 2024 финансовый год. В документе говорится о выделении NASA 25,366 миллиарда долларов. Подкомитет по ассигнованиям одобрил законопроект в середине июля, но он пока не был принят окончательно. У двух палат Конгресса США — Сената и Палаты представителей — вышел спор по поводу того, какую сумму выделить NASA на программу MSR.
Сенат предоставил на эти цели всего 300 миллионов долларов — то есть менее трети от 949,3 миллиона долларов, которые просило NASA. Кроме того, космическому агентству поручили уложиться в сумму 5,3 миллиарда долларов во время реализации программы, либо представить «варианты сокращения масштабов и изменения MSR». В противном случае программу могут и вовсе закрыть. В Палате представителей же, напротив, готовы выделить NASA полное финансирование программы MSR в размере 949,3 миллиона долларов. Законодательный орган также рекомендовал агентству сразу запросить финансирование на 2025 год, чтобы обеспечить запуск посадочного аппарата для сбора образцов с Марса и орбитального аппарата для возвращения на Землю к 2030 году.
Однако чем больше денег уйдет на MSR, тем меньше получат другие проекты агентства. Так, в Палате готовы выделить 7,38 миллиарда долларов на научные программы NASA, что немного больше, чем 7,341 миллиарда долларов в законопроекте Сената. При этом сократится финансирование исследований Земли, проектов, связанных с астрофизикой, гелиофизикой, биологическими и физическими науками. В том числе, уменьшится бюджет рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл». Тем не менее Палата представителей готова полностью профинансировать разработку и запуск космического корабля Orion, пилотируемых посадочных аппаратов, строительство и поддержание работоспособности наземной инфраструктуры, а также создание скафандров.
Рассмотреть целесообразность финансирования должна была независимая контрольная комиссия, которая представила отчет в сентябре, сделав вывод, что существует «почти нулевая вероятность» того, что NASA успеет уложиться в стоимость и график по проекту MSR. Эксперты также оценили общую стоимость программы MSR в размере от 8 до 11 миллиардов долларов, что значительно превышает порог в 5,3 миллиарда долларов из отчета Сената. Стоит отметить, что США возлагает большие надежды на реализацию программы доставки образцов с Марса, поскольку стране нужно опередить Китай, который уже заявил о своих планах доставить марсианский грунт на Землю в 2031 году.
Еще один интересный момент заключается в том, что Конгресс не поддерживает запрошенное финансирование марсохода «Розалинд Франклин», разработанного Европейским космическим агентством (ЕКА) в рамках совместной с Роскосмосом программы ExoMars. После прекращения сотрудничества с Россией в прошлом году, ЕКА осталось без ракеты и посадочного аппарата, поэтому обратилось к NASA, чтобы довести программу до конца.
NASA обещало поддержать коллег и отправить европейский марсоход на Марс до 2028 года, но теперь от помощи придется отказаться. В запросе финансирования NASA на 2024 год не была указана конкретная сумма финансирования этого сотрудничества, но оно было включено в пункт «Будущие миссии на Марс», который также включает в себя объект для приема образцов с Марса на Земле. Всего на эти цели агентство запросило 49,9 миллиона долларов.
