Rocket Lab запустит ракету HASTE с гиперзвуковым аппаратом для Пентагона в 2025 году
Компания Rocket Lab готовится к суборбитальному запуску гиперзвуковой ракеты Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), который планируется произвести в начале 2025 года в интересах Министерства обороны США. На борту носителя будет находиться летательный аппарат DART AE, произведенный австралийской фирмой Hypersonix Launch Systems. Ранее обе организации заключили соответствующие соглашения с подведомственным Пентагону подразделением Defense Innovation Unit (DIU), которое занимается финансированием будущей миссии.
Подразделение оборонных инноваций DIU при Минобороны США базируется в Кремниевой долине и работает с коммерческими аэрокосмическими компаниями, помогая удовлетворять потребности в военных технологиях. Грядущий суборбитальный полет ракеты HASTE от Rocket Lab реализуется в рамках проекта HyCat (high-cadence testing capabilities), цель которого — обеспечить частным фирмам возможность разрабатывать многоразовые и недорогие тестовые летательные средства и снизить нагрузку на ресурсы самого Пентагона.
Учитывая, что Россия и Китай активно развивают технологии создания гиперзвукового оружия, американское военное ведомство всячески стремится их определить. Однако проблема в том, что Минобороны США располагает ограниченными возможностями для испытаний гиперзвуковых ракет на полигонах наземного и морского базирования, поэтому использование коммерческих суборбитальных ракет-носителей должно помочь ему в этом направлении.
Гиперзвуковые ракеты способны летать со скоростью, которая более чем в пять раз превышает скорость звука (то есть со скоростью около 6000 км/ч или 1,6 км/сек), а также маневрировать во время полета с использованием аэродинамических сил. Несмотря на то, что компания Rocket Lab, с которой DIU заключил контракт, специализируется на орбитальных полетах, она в то же время не раз выражала готовность удовлетворить спрос Пентагона на суборбитальные испытания гиперзвуковых аппаратов. Так, в частности, фирма разработала гиперзвуковую ракету HASTE на базе носителя сверхлегкого класса Electron.
Одним из главных преимуществ новой ракеты разработчики называют дешевизну запусков: конструкция носителя, как и в случае с Electron, выполнена из углеродного композита и использует те же самые двигатели Rutherford, напечатанные на 3D-принтере. HASTE отличается модифицированной третьей ступенью и более крупным головным обтекателем, что позволяет размещать и отделять гиперзвуковые аппараты на суборбитальной траектории. Ракета способна доставлять полезную нагрузку массой до 700 килограммов, причем в Rocket Lab утверждают, что при должной доработке носитель сможет нести грузы и большей массы.
Первый запуск HASTE состоялся 17 июня 2023 года и осуществлялся в том числе для корпорации Leidos, которая позднее заключила с Rocket Lab контракт на еще четыре суборбитальных полета ракеты. Они намечены на 2024-й и 2025 год и будут производиться со стартового комплекса Launch Complex 2, который расположен на территории Среднеатлантического регионального космопорта на острове Уоллопс в Вирджинии. В пресс-релизе от 8 ноября Rocket Lab сообщила, что миссия DIU является седьмой в списке суборбитальных запусков.
Полезной нагрузкой ракеты HASTE в ходе полета по программе HyCat выступит гиперзвуковой летательный аппарат DART AE от австралийской компании Hypersonix. Он представляет собой трехметровый демонстрационный аппарат массой 300 килограммов с прямоточным воздушно-реактивным двигателем. Корпус летательного аппарата был напечатан на 3D-принтере. Ожидается, что DART AE сможет достигать гиперзвуковой скорости в 7 Махов. В дополнение к Hypersonix и Rocket Lab подразделение Пентагона DIU также заключило контракт с калифорнийским стартапом Fenix Space, разрабатывающим специальную многоразовую буксировочную платформу.
