Великобритания хочет убедить ЕС отказаться от спутников IRIS² в пользу OneWeb
В этом году ЕС анонсировал масштабный проект по созданию спутниковой группировки IRIS², цель которой — обеспечить спутниковым интернетом всю территорию Европы, усилив тем самым ее технологический суверенитет. Его участниками должны были стать ведущие европейские спутниковые и аэрокосмические компании, в частности Airbus SE, Thales Alenia Space, Eutelsat Communications SA, SES SA, Hispasat SA и другие. Теперь же Великобритания хочет убедить европейцев отказаться от намеченных планов и разместить полезную нагрузку на собственных космических аппаратах OneWeb второго поколения.
С такой инициативой выступил министр науки Великобритании Джордж Фриман, предложивший объединить усилия Брюсселя и Лондона в создании объединенной спутниковой группировки. По его словам, это позволило бы сэкономить бюджетные средства, а также сократить массу рукотворных объектов на околоземной орбите. К тому же не так давно британская компания OneWeb и французский оператор спутниковой связи Eutelsat договорились о слиянии в единого общеевропейского оператора. Согласно сделке, Eutelsat приобретет OneWeb, но правительство Соединенного Королевства сохранит долю в стартапе с приоритетным правом голоса.
Сроки развертывания спутников IRIS², или Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, и аппаратов OneWeb второго поколения примерно совпадают, но создание первой группировки обойдется примерно в 6,3 миллиарда долларов (из них 40% придется на страны-члены ЕС, а остальное должны покрыть коммерческие компании), тогда как развертывание OneWeb оценивается в четыре миллиарда долларов. Поэтому Фриман предлагает разместить к 2027 году полезную нагрузку именно на британских спутниках, отмечая, что такая сделка позволит «убить двух зайцев сразу».
Министр напомнил, что 6-7 ноября в испанской Севилье состоится саммит Европейского космического агентства (ЕКА), на котором планируется обсудить наиболее масштабные инициативы. «Что обеспечивает безопасность? Наличие собственного спутникового созвездия или своя защищенная, зашифрованная платформа связи с полосой пропускания в общем спектре? Если мы хотим иметь устойчивую космическую экономику, то нужно выбрать второе», — подчеркнул Фриман.
В то же время британский чиновник признал, что любой шаг по объединению группировки OneWeb с полезной нагрузкой для Европы будет зависеть в том числе и от других инвесторов Eutelsat, в частности индийского конгломерата Bharit, французского инвестиционного банка Bpifrance и японского интернет-гиганта SoftBank. В настоящее время OneWeb располагает 633 спутниками первого поколения Gen 1, а в мае SpaceX запустила демонстрационный аппарат второго поколения Gen 2, использующий ту же платформу, что и его 150-килограммовый предшественник.
Компания Eutelsat заявила, что полномасштабные спутники OneWeb второго поколения будут более громоздкими, но способными обеспечить в три-пять раз большую пропускную способность. Их общее количество составит всего около 300. Большая часть аппаратов Gen 2 будет построена во Франции и Германии, тогда как первые спутники OneWeb были собраны генподрядчиком Airbus OneWeb Satellites, базирующимся во Флориде.
Впрочем, пока неясно, готова ли Европа отказаться от своего проекта IRIS², который отчасти является ответом на стремительно растущую группировку спутников Starlink: в настоящее время она насчитывает около 4,9 тысячи аппаратов, но в ближайшем будущем ее планируют увеличить до 12 тысяч спутников, а затем — и до 30 тысяч. По словам генерального директора SpaceX Илона Маска, проект Starlink, наконец, перестал быть убыточным, и сейчас на его долю приходится большая часть всех активных спутников на низкой околоземной орбите.
