В NASA предупредили о рисках перехода с МКС на коммерческие станции
Консультативная группа по аэрокосмической безопасности (ASAP) выразила обеспокоенность планами NASA перейти с Международной космической станции (МКС) на коммерческие платформы и выделить финансирование на строительство аппарата, который должен будет безопасно свести с орбиты МКС после окончания срока ее эксплуатации. Чиновники полагают, что агентство должно выработать «всестороннее понимание» ресурсов и сроков реализации своих намерений, чтобы подтвердить возможности США поддерживать постоянное присутствие людей на низкой околоземной орбите.
Как подчеркнул член консультативной группы Дэвид Уэст, планы NASA должны включать «четкие обоснованные предположения» и конкретные показатели, необходимые для оценки прогресса частных компаний в разработке своих станций. В агентстве ожидают, что одна или несколько коммерческих платформ будут введены в эксплуатацию уже к концу 2020-х годов — это позволит обеспечить плавную передачу управления с МКС, которая, как ожидается, должна быть сведена с орбиты в 2030-м.
«Текущий план NASA по переходу с МКС на одну или несколько коммерческих станций предусматривает очень сжатые сроки. <…> [Консультативная группа обеспокоена отсутствием] четкого и надежного экономического обоснования [для будущих коммерческих станций], что создает программные риски и риски безопасности для всего плана NASA на низкой околоземной орбите», — посетовал Уэст.
В настоящее время NASA финансирует две проектные работы по коммерческим космическим станциям: одну из них возглавляют компании Blue Origin и Sierra Space, а другую — Voyager Space. Еще одна фирма Northrop Grumman объявила 4 октября, что отказывается от планов по созданию собственной орбитальной станции и хочет присоединиться к проекту Voyager Space. Также NASA поддерживает работу Axiom Space по разработке коммерческих модулей, которые будут установлены на МКС, а перед ее затоплением отделены от нее для формирования отдельной коммерческой станции.
Одной из самых больших проблем, которые возникают при сотрудничестве частных компаний с NASA в области создания «преемниц» МКС, является финансирование. Некоторые представители промышленности обеспокоены потенциальным сокращением бюджета или, по крайней мере, замедлением роста программы американского агентства в этой сфере в ближайшие два года. Это связано с июньским указом администрации США, который предполагает ограничение расходов в 2024 году, не связанных с обороной, и допускает их увеличение всего на 1% в 2025-м.
NASA ранее добивалось увеличения своего общего бюджета в 2024 году на 7%, но это не принесло никаких результатов: теперь в агентстве ожидают сокращения программы создания коммерческих космических станций — это снижает шансы на то, что хотя бы одна станция будет готова к концу десятилетия.
Бюджетные проблемы также влияют на работу NASA по закупке космического аппарата для безопасного сведения МКС с орбиты. В сентябре НАСА опубликовало окончательный запрос предложений по проектированию и разработке такого корабля. Идеи должны поступить в аэрокосмическое агентство США не позднее 17 ноября 2023 года.
