NASA доставит на МКС экспериментальный лазер для сверхскоростной связи с Землей
Уже в конце этой недели состоится запуск грузового корабля Cargo Dragon компании SpaceX, который доставит на Международную космическую станцию (МКС) продовольствие для астронавтов, а также различное оборудование и материалы для проведения экспериментов. В числе последних — система лазерной связи ILLUMA-T, которая призвана повысить скорость передачи данных в 10-100 раз по сравнению с текущими возможностями и проложить путь к новому стандарту связи в дальнем космосе. Если эксперимент пройдет успешно, то американский экипаж сможет рассчитывать на постоянную связь с Землей на скорости до 1,2 Гбит/с.
До недавнего времени специалисты NASA использовали для передачи информации из дальнего космоса радиосигналы. Однако по мере увеличения объема данных стандартная технология постепенно устаревает, и на первый план выходят более перспективные решения, в частности лазерная связь, позволяющая обеспечивать высокоскоростные соединения между космическими аппаратами и объектами на Земле.
В ноябре этого года американское агентство попытается сделать важный шаг в этом направлении, когда на борту Cargo Dragon к МКС доставят систему лазерной связи ILLUMA-T. Она будет ретранслировать данные на Землю при посредничестве лазерного ретранслятора связи LCRD, который был запущен в качестве технологической демонстрации еще в декабре 2021 года. Вместе они завершат создание на орбите двусторонней системы лазерной ретрансляции NASA.
Комплекс ILLUMA-T, размер которого соответствует размеру стандартного холодильника, будет прикреплен к внешнему модулю МКС для проведения демонстрации системы с помощью LCRD. Ретранслятор сейчас находится на геосинхронной орбите в 35,4 тыс. километров от Земли, и как только система ILLUMA-T окажется на МКС, она будет отправлять ему данные высокого разрешения, включая фотографии и видео, со скоростью 1,2 гигабита в секунду, что в 100 раз быстрее, чем при стандартной радиосвязи.
Затем данные будут отправлены с LCRD на наземные станции на Гавайях и в Калифорнии, а после этого — в оперативный центр миссии LCRD, расположенный в комплексе NASA «Уайт-Сэндс» в Нью-Мексико. Далее сведения поступят в Центр космических полетов имени Годдарда, где инженеры определят, насколько передаваемая информация является точной и качественной.
Если эксперимент пройдет успешно, то лазерная связь может стать регулярной частью операций не только для МКС, но и для Сети ближней космической связи NASA (охватывает спутники, вращающиеся вокруг Земли и Луны), и Сети дальней космической связи NASA (поддерживает связь с аппаратами, исследующими более отдаленные районы Солнечной системы).
«Поскольку LCRD активно проводит эксперименты по тестированию и совершенствованию лазерных систем, мы с нетерпением ждем возможности вывести возможности космической связи на следующий уровень и наблюдать за развитием успеха этого сотрудничества между двумя полезными нагрузками», — подчеркнул заместитель руководителя проекта ILLUMA-T Мэтт Магсамен.
Ранее стало известно, что старт грузового корабля Cargo Dragon, на котором к Международной космической станции должна отправится система лазерной связи ILLUMA-T, перенесли на пять дней. Теперь 29-ю коммерческую миссию SpaceX по доставке грузов на МКС планируется запустить 6 ноября в 05:01 по московскому времени.
