Инфракрасное сияние на Уране может быть признаком жизни
Уран никогда не считался самым перспективным кандидатом на обнаружение жизни. Но астрономы Лестерского университета подтвердили существование на нём инфракрасного полярного сияния. Возможно, именно эти поля станут ключом к ответу на давний вопрос: могут ли холодные и далёкие от звёзд миры поддерживать жизнь? Выводы ученых были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
На таких планетах, как Уран, атмосфера преимущественно состоит из водорода и гелия, а это значит, что полярные сияния (при столкновениях солнечного ветра с магнитным полем) будут излучать свет за пределами видимого спектра. Но откуда эти сияния, означающие довольно высокую температуру, на насквозь промёрзшем ледяном гиганте?
Команда учёных использовала инфракрасные измерения полярных сияний, сделанные телескопом Keck II – вместе с такими же данными по целому ряду спектров. Ион водорода H3+, в избытке имеющийся в атмосфере Урана, производит разное по яркости излучение – в зависимости от температуры частицы и плотности её атмосферного слоя. То есть, эффект подобен термометру.
Результат исследования был однозначен: отчётливое увеличение плотности H3+ в атмосфере Урана при незначительном изменении температуры. Это идеально согласуется с ионизацией, вызванной присутствием инфракрасного полярного сияния.
«Температура всех газовых планет-гигантов, включая Уран, на сотни градусов выше, чем предсказывают модели. Если они нагреваются только Солнцем – то почему они настолько горячее, чем ожидалось? Одна из теорий предполагает, что причиной этого является энергетическое полярное сияние, которое генерирует тепло и направляет его вниз, к магнитному экватору» – рассуждает одна из авторов исследования, Эмма Томас.
Кроме того, результаты работы могут заранее дать учёным представление о таком редком явлении на Земле, как смена полюсов или инверсия магнитного поля. «Мы не знаем, какое влияние она окажет на наши спутники, связь и навигацию. Но на Уране этот процесс происходит каждый день –из-за уникального смещения осей вращения и магнитного поля. Продолжение изучения полярных сияний Урана поможет нам понять, чего ждать от момента, когда Земля сама продемонстрирует будущую смену полюсов» – резюмировала Томас.
