Axiom Space готовит экипаж Ax-3 к предстоящему полету на МКС
Компания Axiom Space активно готовит свой третий коммерческий экипаж Ax-3 к отправке на Международную космическую станцию. Старт запланирован на январь 2024 года. Ожидается, что на борт космического корабля Crew Dragon фирмы SpaceX взойдут четыре астронавта: командир миссии Майкл Лопес-Алегриа, пилот Вальтер Вилладеи и два специалиста — Альпер Гезеравджы из Турции и швед Маркус Вандт. По их словам, обучение перед грядущим полетом на МКС проходит продуктивно — были учтены уроки первых двух коммерческих экспедиций, включая Ax-1, которой Лопес-Алегрия командовал в 2021 году.
Во время пресс-конференции 16 октября главный астронавт Axiom Space и бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Алегриа, которого назначили командиром Ax-3, признался, что по сравнению с предыдущими полетами «ситуация изменилась довольно существенным образом». «Из двух прошлых экспедиций мы узнали, как действительно оптимизировать обучение», — констатировал Лопес-Алегриа. По его словам, подготовка к полету Ax-1 включала в себя мероприятия, которые не имели особого отношения к самой экспедиции, и акцентировала внимание на второстепенных вещах, например, на способности экипажа управлять своим временем во время пребывания на станции.
Лопес-Алегриа добавил, что график экспериментов, которые он должен провести на МКС, будет сокращен — таким образом у астронавта появится больше времени на то, чтобы помочь своим товарищам по экипажу. Аналогичный подход компания использовала в ходе майского полета Ax-2, экипажем которого командовала бывший астронавт NASA Пегги Уитсон, и это сработало успешно. Еще одним фактором, значительно ускорившим процесс обучения экипажа, стало то, что все четверо пассажиров Crew Dragon в прошлом были военными пилотами, а Гезеравджы и Вилладей и вовсе являются действующими военнослужащими ВВС своих стран.
«Это удивительно подготовленная команда. Для коммерческих полетов это исключительный случай. Уровень подготовки и опыта, который эти люди привносят в нашу команду, действительно впечатляет», — подчеркнул Лопес-Алегрия. То, что опыт работы в военной авиации стал «большим преимуществом» для астронавтов во время подготовки к космическому полету, подтвердил и Гезеравджы, который в случае успешной реализации миссии станет первым астронавтом в истории Турции.
В свою очередь полковник ВВС Италии Вальтер Вилладеи, на которого возложили обязанности пилота Ax-3, в июне вошел в состав экипажа Galactic 01 компании Virgin Galactic. Помимо него, в суборбитальный полет на VSS Unity также отправились еще два представителя ВВС Италии, вместе они провели ряд экспериментов в ходе непродолжительного путешествия. «С точки зрения обучения, это было очень полезно для меня как своего рода начальный испытательный полет», — признался Вилладеи. В то же время он не стал рекомендовать суборбитальный полет в качестве обязательного условия для отправки к МКС.
Когда точно состоится третья коммерческая экспедиция Axiom Space — пока неизвестно. В компании сообщали лишь, что запуск планируется не ранее января 2024 года. Экипаж Axiom 3 отправится к МКС на корабле Crew Dragon, который будет запущен со стартовой площадки Космического центра Кеннеди во Флориде с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Астронавты проведут на орбите две недели и за это время выполнят научную, информационную и коммерческую деятельность.
По согласованному госкорпорацией «Роскосмос» и NASA плану полета МКС в 2024 году, экспедиция Ax-3 должна стартовать 10 января, а вернуться на Землю 25 января.
