NASA установило двухстороннюю связь с зондом Psyche
Инженеры NASA на Земле наладили устойчивую двухстороннюю связь с космическим аппаратом Psyche, который отправился к «железному» астероиду Психея 13 октября. Данные телеметрии показывают, что зонд работает в штатном режиме – он успешно развернул панели солнечных батарей. Следующие 100 дней специалисты будут проверять работоспособность всех систем зонда.
Космический аппарат будет приводиться в движение благодаря солнечной энергии. Его солнечные батареи имеют площадь около 75 квадратных метров и при полном развертывании делают зонд размером с теннисный корт.
Солнечные батареи будут вырабатывать около 20 киловатт энергии, пока космический аппарат будет находиться близко к Земле (и, соответственно, близко к Солнцу), но по мере его отдаления показатели будут снижаться и зонд сможет получать чуть более 2 киловатт солнечной энергии, когда достигнет астероида Психея. Однако этой мощности будет более чем достаточно для удовлетворения потребностей космического аппарата в энергии, в том числе для запуска научных приборов, оборудования для связи и контроля температуры зонда, а главное – для солнечных электрических двигательных установок.
Солнечная двигательная установка аппарата использует электромагнитные поля для ускорения и выталкивания заряженных атомов (ионов) нейтрального газа ксенона. Выбрасываемые ионы создают тягу и позволяют Psyche перемещаться по космическому пространству. При отсутствии атмосферного сопротивления космический аппарат разгонится до 200 000 км/ч во время своего межпланетного путешествия к поясу астероидов.
Следующие 100 дней космический аппарат Psyche будет проходить проверку всех своих систем - специалистам на Земле нужно убедиться, что он функционирует должным образом, прежде чем запустить двигатели. Примерно через 2,5 года аппарат пролетит мимо Марса, где совершит гравитационный маневр и за счет чего получит дополнительное ускорение и еще через 3 года, примерно в июне 2029 года, зонд достигнет астероида Психея. Предполагается, что в августе 2029 года космический аппарат выйдет на свою первую орбиту вокруг богатого металлами астероида. Исследовать его, если все будет идти по плану, он будет примерно 21 месяца, в течение которых «Психея», последовательно сменив четыре разных орбиты, приблизится к астероиду на расстояние до 190 километров. .
Благодаря новой системе связи в глубоком космосе NASA DSOC (Deep Space Optical Communications), Psyche будет отправлять на Землю и получать обратно данные с помощью лазера ближнего инфракрасного диапазона, который может передавать данные со скоростью в 10-100 раз превышающей пропускающую способность обычных радиоволновых систем. DSOC будет тестироваться с помощью аппарата в течение примерно двух лет – до гравитационного маневра у Марса в 2026 году.
Космический аппарат Psyche был запущен с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy со стартовой площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 13 октября. Основная цель миссии — исследовать находящийся в пяти годах и десяти месяцах полета астероид Психея. Астрофизики предполагают, что он когда-то был ядром планеты, по другой версии - это протоядро так и не сформировавшейся планеты.
