NASA впервые показало образцы грунта с астероида Бенну
NASA впервые опубликовало снимки образцов грунта астероида Бенну, которые были доставлены на Землю в конце сентября с помощью спускаемой капсулы автоматической межпланетной станции OSIRIS-REx. Предварительный анализ показал, что собранный материал содержит воду и углерод. Ученые продолжат изучать образцы в течение следующих двух лет.
«Первоначальные исследования образцов астероида Бенну возрастом 4,5 миллиарда лет, собранных и доставленных NASA на Землю, свидетельствуют о высоком содержании углерода и воды, что в совокупности может указывать на то, что в породе могут быть найдены строительные блоки жизни на Земле», — говорится в сообщении NASA.
Это самый богатый углеродом образец астероида из когда-либо доставленных на Землю. Изучение его состава позволит ученым узнать больше не только о самих астероидах, но и о происхождении жизни на нашей собственной планете, считают в агентстве.
Хотя для понимания природы обнаруженных углеродных соединений потребуются дополнительные исследования, специалисты отмечают, что первоначальные данные служат хорошим предзнаменованием для будущих анализов образца астероида.
«Секреты, которые хранят камни и пыль астероида, будут изучаться в течение десятилетий, давая представление о том, как сформировалась наша Солнечная система, какие материалы-предшественники жизни могли быть посеяны на Земле и какие меры предосторожности необходимо принять, чтобы избежать столкновений астероидов с нашей планетой», — пояснили в NASA.
Целью автоматической межпланетной станции OSIRIS-REx было собрать 60 граммов грунта с астероида Бенну. Специалисты лабораторий NASA потратили несколько недель на изучение полученных образцов. Когда крышка научного контейнера была впервые открыта, ученые обнаружили дополнительный астероидный материал, покрывающий внешнюю поверхность контейнера. Его было достаточно много — около 400 граммов, из-за чего процесс сбора и хранения первичного образца замедлился.
В течение первых двух недель ученые провели быстрый анализ исходного материала с помощью сканирующего электронного микроскопа, провели инфракрасные измерения, дифракцию рентгеновских лучей и анализ химических элементов. Кроме того, они использовали рентгеновскую компьютерную томографию для создания трехмерной модели одной из частиц, чтобы увидеть ее разнообразную внутреннюю структуру. Этот метод позволил увидеть большое количество углерода и воды в образце.
«Миссии, подобные OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и дадут нам представление о том, что находится за ее пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди еще так много научных исследований — таких, каких мы никогда раньше не видели», — отметили в NASA.
В течение следующих двух лет группа из более чем 200 ученых со всего мира продолжит анализировать образцы и проводить связанные с ними исследования. NASA сохранит по меньшей мере 70% образцов в Космическом центре имени Линдона Джонсона для дальнейших научных экспериментов.
Станция OSIRIS-REx прибыла к астероиду Бенну в 2018 году, после чего более двух лет изучала его с орбиты. В 2020 году он собрал пробу грунта из северного полушария Бенну без посадки с помощью длинного манипулятора. В 2021 году станция направилась к Земле, а 24 сентября 2023 года выпустила спускаемую капсулу, которая совершила посадку на военном полигоне в штате Юта. Однако на этом работа аппарата не закончилась, теперь он направляется к астероиду Апофис.
