Astrobotic возобновляет полеты аппарата Xodiac после его покупки у конкурента
Частная американская компания Astrobotic, разрабатывающая технологию космической робототехники для лунных и планетарных миссий, возобновила полеты демонстратора Xodiac и планирует продолжить разработку ракеты большего размера. Компания приобрела летательный аппарат у своего конкурента Masten Space Systems после его банкротства в июле прошлого года.
Astrobotic 10 октября объявила о завершении первой серии испытательных полетов Xodiac — аппарата вертикального взлета и посадки, оснащенного ракетным двигателем, работающим на жидком кислороде и изопропиловом спирте. Во время испытаний при поддержке Университета Центральной Флориды (UCF) Xodiac совершил четыре полета на небольшой высоте на площадке компании в Калифорнии, зависая в воздухе, чтобы протестировать лазерный датчик UCF Ejecta STORM, который предназначен для изучения взаимодействия шлейфа истекающих из двигателя газов с поверхностью в преддверии будущих миссий по высадке на Луну.
Xodiac был построен несколько лет назад компанией Masten Space Systems и совершил более 150 полетов на малой высоте (частью «на привязи») для проведения демонстраций различных технологий. Однако в июле 2022 года компания объявила о банкротстве, и в сентябре того же года ее активы были приобретены Astrobotic за 4,5 миллиона долларов. Теперь Xodiac стал частью двигательного и испытательного отдела Astrobotic, в который входят и другие активы Masten Space Systems, а также многие из ее бывших сотрудников.
Различные заказчики, включая NASA, по-прежнему проявляют большой интерес к Xodiac. Следующая серия испытательных полетов аппарата будет направлена на получение контракта по программе «Технологический прыжок» (TechLeap) от американского агентства за полет с полезной нагрузкой, предназначенной для обнаружения и обхода опасных объектов на поверхности с высоты 250 метров для посадки будущего аппарата Griffin на южном полюсе Луны в 2024 году. Директор по развитию бизнеса Astrobotic Шон Бедфорд заявил, что у компании запланировано около 20 полетов Xodiac до конца года.
Astrobotic также продолжает работу над более крупным аппаратом для суборбитальных полетов под названием Xogdor, изначальная разработка которого также принадлежит Masten Space Systems. Работу над Xogdor поддерживает контракт в области космических технологий «Переломный момент» (Tipping Point), выданный NASA в 2020 году. Компания приближается к началу испытаний двигателя на метане и жидком кислороде, а первый запуск Xogdor планируется произвести в начале 2025 года.
Xogdor будет развивать намного большую скорость, чем Xodiac, и сможет выходить за пределы 100-километровой «границы космоса» — линии Кармана, неся полезную нагрузку в 200 килограммов.
В Astrobotic считают, что аппарат может пригодиться и для военных целей, например для «ракетной доставки полезного груза», либо в качестве мишени для испытаний систем противоракетной обороны. Кроме того, Xogdor можно было бы использовать для полетов в условиях имитации марсианского или лунного уровня гравитации.
