Телескоп Gaia сможет находить похожие на Землю планеты в 30 световых годах
Целью запущенного в 2013 году космического телескопа Gaia является нанесение на карту более миллиарда звезд, существующих в Млечном Пути. Но астрофизик из Аньхойского университета в Китае Донг-Хонг Ву в своей статье доказывает, что высокая чувствительность телескопа должна в будущем позволить ему обнаруживать не только звезды, но и подобные Земле экзопланеты — на расстоянии до 30 световых лет от нас.
Обычно планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы, обнаруживают методом транзита. Но этот способ накладывает жесткие ограничения на плоскость орбит — они должны пересекать прямую между наблюдаемой звездой и Землей. «Гея» же в своей работе полагается на астрометрию, то есть измерения положения, расстояния и движения звезд. И разрешение телескопа позволяет ему иногда улавливать легкие колебания, которые планета передает своей гораздо более массивной звезде.
Как напомнил Донг-Хонг Ву, Gaia еще в 2021 году обнаружила две экзопланеты, существование которых было потом подтверждено транзитным методом. Это открытие лишний раз продемонстрировало возможности астрометрии и ее высокую точность в сравнении с классическим способом поиска.
«Ни метод транзита, ни метод лучевых скоростей не раскрывают полных физических параметров одной планеты. Оба метода позволяют обнаруживать планеты лишь вблизи центральной звезды. Метод астрометрии, напротив, может обеспечить трехмерную характеристику орбиты одной планеты и имеет преимущество в обнаружении планет, находящихся далеко от звезды-хозяина», — подчеркивает ученый.
Астрометрическая точность рассчитывается в микросекундах на единицу. Как уточнили в Европейском космическом агентстве (ЕКА), телескоп «Гея» может измерить положение звезды с точностью до 24 микросекунд для объектов, в 4 000 раз слабее порога видимости невооруженного глаза (это как измерить толщину человеческого волоса с расстояния в одну тысячу километров). Но китайский астроном предлагает повысить точность астрометрии до десяти микросекунд для тех же дистанций.
«Тогда вокруг всех 8707 звезд, расположенных в радиусе 30 парсеков (приблизительно 100 световых лет) от нашей Солнечной системы, мы потенциально сможем обнаружить по четыре планеты-гиганта в течение ближайших ста лет», — предположил Ву.
Точно так же планеты в нашей Солнечной системе смогли бы обнаружить инопланетяне, если они, конечно, существуют в системе одной из почти 9 000 звезд и обладают технологиями, сравнимыми с «Геей». Причем на расстоянии в 30 световых лет они смогут найти не только планеты-гиганты, но даже Землю. Впрочем, для этого им, согласно расчетам Ву, придется повысить точность измерений до 0,3 микросекунды.
Тем временем в Европейском космическом агентстве уже обсуждают возможность создания преемника «Геи»: предполагается, что новый телескоп будет вести наблюдения в инфракрасном диапазоне, а значит, есть шанс, что через некоторое время инженеры добьются необходимой точности для обнаружения потенциально обитаемых миров.
