Sierra Space в пятый раз взорвала надувной модуль будущей космической станции
Американская частная аэрокосмическая компания Sierra Space провела пятые испытания масштабно уменьшенного варианта своего надувного модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE), который предлагается для Orbital Reef — возможного преемника Международной космической станции. Во время испытания давление в модуле увеличивалось до тех пор, пока он, наконец, не разорвался. Но произошло это при внутреннем давлении, превосходящем расчетное. Тест продемонстрировал, что модуль превосходит требования, даже с добавлением прототипа иллюминатора в конструкцию стенки, выполненной из гибкого материала.
Ключевым отличием нового LIFE от конструкций, испытанных ранее, было включение металлической пластины-заглушки, имитирующей иллюминатор, на внешней стороне модуля, имитирующей иллюминатор. И даже в таком исполнении отсек лопнул при давлении на 20% выше, чем в предыдущем испытании без пластины — благодаря улучшению сопутствующих элементов конструкции.
Эти испытания, проведенные с «гибкими материалами», разработанными компанией ILC Dover, которая специализируется на поставках высокопрочных гибких материалов для аэрокосмической промышленности, в том числе для скафандров НАСА, были необходимы для проверки пределов прочности модуля перед его отправкой в космос. Внутри модуля использовались тканые материалы, преимущественно изготовленные из волокна вектран, которые при надувании становятся жесткими.
Проведение испытаний на разрыв — ключевой элемент отработки надувной конструкции LIFE, заметил Шон Бакли, главный инженер проекта.
Результаты теста показали, что модуль имеет запас прочности на 33% выше, чем выставлялось в первоначальных требованиях на LIFE. Следующим шагом будет проведение аналогичных испытаний на полномасштабном прототипе, прежде всего — проверка его устойчивости к утечкам, ударам микрометеороидов и орбитального мусора.
Как заверил Бакли, первые летные варианты модуля могут быть произведены «в течение следующих 24-36 месяцев». Они должны стать частью коммерческой космической станции Orbital Reef, над которой Sierra Space работает совместно с Blue Origin и другими компаниями. Станция должна появиться на орбите после 2027 года, но представители Sierra Space не исключают возможности раннего запуска модуля, который может использоваться для автономной орбитальной отработки элементов комплекса.
