Очень большой телескоп обнаружил экзопланету в тройной звездной системе
Расположенный на горе Серро-Параналь в Чили на высоте 2635 метров Очень большой телескоп (Very Large Telescope, VLT) впервые в истории обнаружил с помощью прямой визуализации новую экзопланету, над которой восходят сразу три солнца. Она находится относительно недалеко от Земли и по своей массе более чем в 15 раз превосходит крупнейшую планету Солнечной системы Юпитер.
Система HIP 81208, состоящая из двух звезд главной последовательности и коричневого карлика, где и была обнаружена новая экзопланета, известна астрономам уже давно. Она находится в 480 световых годах от Солнечной системы и была достаточно подробно описана в различных исследованиях. Однако когда группа ученых решила в очередной раз пересмотреть фотографии этой звездной системы, сделанные телескопом VLT, то ее ждал сюрприз.
Оказалось, что на орбите меньшей из звезд вращается гигантская экзопланета, которая более чем в 15 раз массивнее Юпитера. Кроме того, в системе наблюдается своеобразный «эффект матрешки»: звезда, вокруг которой вращается HIP 81208 d, оборачивается вокруг более крупной звезды вместе с коричневым карликом (он больше любой планеты, но не настолько велик, чтобы поддерживать внутри термоядерный синтез).
Такое открытие важно не только само по себе, но и с точки зрения способа, которым оно было сделано. Большинство экзопланет обнаруживаются методом транзита, при котором планета должна пройти между наблюдателями и своей звездой, затемнив ее на время. Это накладывает определенные ограничения: мы никогда не сможем найти те экзопланеты, которые вращаются в других плоскостях, нежели Земля. А ведь их может быть на порядки больше, чем уже открытых.
Однако метод прямой визуализации, с помощью которого Очень большой телескоп «разглядел» четвертое действующее лицо в HIP 81208, представляет собой, по сути, традиционную фотографию. Поэтому в данном случае телескоп вполне оправдывает свое название: для того, чтобы найти планету подобным способом, действительно нужно быть «очень большим».
Следующим шагом в развитии астрономии станет строительство подобных телескопов на поверхности Луны, где наблюдениям уже не будут мешать ни колебания атмосферы, ни электромагнитные помехи. И тогда мы увидим вокруг нас гораздо больше новых экзопланет.
