Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил потенциальные признаки жизни на экзопланете K2-18b
Телескоп «Джеймс Уэбб» выявил углеродосодержащие молекулы, включая метан и углекислый газ, на экзопланете K2-18b. Открытие подтверждает, что она может быть планетой-океаном, атмосфера которой богата водородом, а значит – может быть пригодна для жизни.
K2-18 b находится в 120 световых годах от Земли в созвездии Льва и вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18 в обитаемой зоне – в этой области планета может содержать жидкую воду и, следовательно, на ней возможна жизнь. Экзопланета может классифицироваться как суперземля по массе, но из-за слишком низкой плотности планету скорее считают мининептуном. Такие экзопланеты, размеры которых находятся между размерами Земли и Нептуна, не похожи ни на что в нашей Солнечной системе. Они плохо изучены и состав их атмосфер до сих пор загадка для астрономов.
K2-18 b – транзитная экзопланета – это означает, что можно обнаружить падение яркости, когда она проходит через лицевую сторону своей звезды. Именно так экзопланета была впервые обнаружена в 2015 году с помощью миссии NASA K2. Так, крошечная часть звездного света проходит через атмосферу экзопланеты, прежде чем достигнет телескопов, подобных «Уэббу». Этот процесс оставляет следы, которые астрономы собирают воедино, чтобы определить состав газов в атмосфере экзопланеты.
Обилие метана и углекислого газа, а также нехватка аммиака подтверждают гипотезу о том, что под богатой водородом атмосферой в K2-18 b может находиться океан. Наблюдения «Уэбба» также позволили обнаружить молекулу под названием диметилсульфид (CH3SCH3). На Земле он образуется только в результате жизнедеятельности и выделяется фитопланктоном в морской среде. Ученые будут продолжать исследования, чтобы выяснить, насколько это соединение распространено в атмосфере экзопланеты.
Несмотря на то, что K2-18 b находится в обитаемой зоне и, как теперь известно, имеет в своей атмосфере молекулы, содержащие углерод, это не обязательно означает, что на планете есть жизнь. Ее радиус в 2,6 раза превышает радиус Земли – это означает, что из-за такого большого размера внутренняя часть планеты, вероятно, содержит большую мантию из льда, как у Нептуна. При этом, планета обладает более тонкой, богатой водородом атмосферой и на ее поверхности есть океан. Исследователи отмечают, что океан может оказаться слишком горячим, чтобы быть пригодным для жизни или чтобы там вообще была жидкая вода.
В дальнейшем команда намерена провести исследования с помощью спектрографа MIRI, который, как они надеются, подтвердит их выводы, даст новое представление об условиях окружающей среды на K2-18b и, возможно, позволит выявить жизнь на экзопланете.
Самое популярное
