Непомерные расходы НАСА на ракету SLS поставили под угрозу программу Artemis
Счетная палата США, которой поручено анализировать, насколько эффективно расходуются средства американских налогоплательщиков, опубликовала новый отчет, который поставил НАСА в неловкое положение. В нем содержатся данные о тратах на разработку и эксплуатацию сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System — той самой, с помощью которой была успешно реализована лунная миссия Artemis I в прошлом году. Ракетная программа обходится государству слишком дорого, что вынуждены были признать даже чиновники агентства.
Больше всего Счетную палату беспокоит тот факт, что представители НАСА отказались учитывать затраты на производство компонентов Space Launch System, необходимых для будущих запусков. Речь идет, в частности, о ступенях ракеты-носителя и двигателях. Вместо этого управление сообщило ведомству, что планирует «отслеживать производственные расходы и доступность программы SLS на основе пятилетней сметы производственных и эксплуатационных затрат».
Однако составители отчета не согласны с таким подходом. По их мнению, подобный инструмент недостаточно эффективен, поскольку налогоплательщикам будет крайне непросто оценивать затраты и продуктивность НАСА (как и его подрядчиков) с течением времени. Ситуация также осложняется тем, что аэрокосмическое агентство почти не обновляло свою пятилетнюю смету расходов на производство ракеты SLS.
Еще одна проблема, которая указывается в отчете, связана с тем, что НАСА практически не учитывает риск задержки следующих миссий в рамках программы «Артемида». Вполне вероятно, что Artemis II, предполагающая пилотируемый полет вокруг Луны, стартует не ранее 2025 года, а Artemis III, в ходе которой ожидается высадка экипажа на спутник Земли, скорее всего, будет перенесена на 2026 год, если не позже.
Один из чиновников НАСА заверил Счетную палату в том, что потенциальные задержки запусков никак не повлияют на стоимость программы, однако в его слова верится с трудом. Некоторые представители управления признали, что смета расходов все же возрастет из-за миссии Artemis IV, которая была отложена до 2028 года.
«НАСА признает необходимость повышения доступности программы SLS и предпринимает шаги для этого. Высокопоставленные чиновники агентства сообщили нам, что при текущем уровне затрат программа SLS является неустойчивой и превышает тот объем средств, который, по оценке официальных лиц НАСА, будет доступен для миссий Artemis», — говорится в отчете.
Однако генеральный инспектор НАСА Пол Мартин усомнился в том, что это возможно, поскольку при расчете прогнозируемой экономии средств на новых двигателях RS-25, производимых компанией Aerojet, учитываются лишь материалы, инженерная поддержка и рабочая сила. При этом необходимо также принимать во внимание управление проектом и накладные расходы.
Пока же чересчур высокая стоимость двигателей ракеты Space Launch System делает их абсолютно неконкурентоспособными на рынке. Даже если специалистам НАСА удастся сократить их цену, то они все равно будут стоить дороже, чем аналоги: к примеру, двигатель BE-4 от Blue Origin оценивается менее чем в 20 миллионов долларов, а SpaceX стремится сделать ракетный двигатель Raptor дешевле 1 млн долларов.
