Советский спутник распался на орбите после столкновения с космическим мусором
Советский спутник связи орбитальной группировки «Стрела-3», который провел на орбите более 30 лет, распался на части примерно в 1400 километрах над Землей. Вероятно, причиной стало столкновение с космическим мусором.
Обломки космического аппарата обнаружил астрофизик Джонатан Макдауэлл. По его предположениям, обломки принадлежат спутнику «Космос-2143», либо «Космос-2145» – аппаратам серии низкоорбитальных спутников связи «Стрела-3», запущенные в 1991 году.
По его словам, это говорит о том, что на орбите Земли сложилась опасная ситуация, когда старые искусственные объекты, которые скопились на орбите за более чем 60 лет исследований космоса, представляют угрозу для новых спутников.
Точная причина разрушения объекта, обнаруженного Макдауэллом, неизвестна и вряд ли сможет быть установлена. По данным Европейского космического агентства (ЕКА), в настоящее время зафиксировано около 34 550 обломков космических аппаратов на орбите Земли.
Старые спутники и другие объекты, которые продолжают оставаться на орбите высотой свыше 800 км, вызывают обеспокоенность у исследователей. В феврале 2009 года спутник «Космос-2251» врезался в действующий спутник американской телекоммуникационной компании Iridium на высоте 789 километров над Землей, создав гигантское облако космического мусора. Этот инцидент, наряду с испытанием китайской противоспутниковой ракеты в 2007 году, стал причиной образования значительного количества фрагментов космического мусора, которые продолжают вращаться вокруг Земли.
Исследователи уже несколько лет бьют тревогу из-за растущего количества космического мусора на орбите. Некоторые опасаются, что ситуация постепенно приближается к сценарию, известному как Эффект Кесслера. Согласно нему, растущее число фрагментов, которые образовались в результате орбитальных столкновений, в конечном итоге сделает область вокруг Земли непригодной для функционирования космических аппаратов, поскольку каждое столкновение с космическим мусором вызовет цепочку последующих столкновений.
