Астрономы впервые уловили гамма-излучение маломассивных звезд типа T Тельца
Класс Т Тельца объединяет небольшие и чрезвычайно «юные» звезды, возраст которых составляет всего несколько миллионов лет. Часто они бывают окружены протопланетным диском из газа и пыли, но впервые астрономы стали свидетелями того, что такая звезда способна излучать в гамма-диапазоне — наиболее высокоэнергетическом среди всех форм света.
Ученые из Национального университета Ла-Платы наблюдали за областью звездообразования NGC 2071, расположенной примерно в 1350 световых годах от Земли, при помощи космического гамма-телескопа Ферми. Команда обнаружила, что многие гамма-лучи, по-видимому, исходят из областей с активно формирующимися звездами.
В частности, исследователи идентифицировали три разных неопознанных источника гамма-излучения, которые, судя по всему, исходили со стороны NGC 2071 — ведь в регионе попросту нет других космических объектов, которые могли бы выступать его источниками. В конечном счете астрофизики были вынуждены прийти к единственно возможному выводу: новорожденные звезды класса T Тельца действительно способны испускать гамма-лучи спорадически — во время так называемых «мегавспышек» (вроде солнечных, но иной степени мощи).
«Данные наблюдений, несомненно, являются шагом вперед в астрономии. Крайне важно понять процессы, происходящие на ранних стадиях звездообразования, ведь если звезда Т Тельца производит гамма-излучение, то это повлияет на газовые условия протопланетного диска и, следовательно, на эволюцию формирования планет», — подчеркнула руководитель исследования Агостина Филокомо.
Как показали расчеты, такие вспышки могут простираться на расстояния, в несколько раз превышающие радиус испускающих их звезд. А если бы что-то подобное произошло в Солнечной системе, то сама жизнь на Земле оказалась бы под угрозой. В то же время на заре формирования нашей системы, когда Солнце было заключено в протопланетный диск, вспышки могли способствовать рождению планет, вытесняя газ и вызывая образование гальки и других мелких каменистых материалов.
Таким образом, выводы аргентинских ученых не только позволят объяснить ранее не обнаруженные гамма-лучи, но и будут иметь значение для общего понимания эволюции Солнечной системы, особенно в период зарождения нашей планеты.
