Миссия NASA «Новые горизонты» исследует Уран и Нептун этой осенью
Автоматическая межпланетная станция НАСА «Новые горизонты», которая в 2015 году стала первым в истории космическим аппаратом, исследовавшим с близкого расстояния систему Плутона и сделавшим его снимки, приступает к серии наблюдений за самыми малоизученными планетами нашей Солнечной системы — Ураном и Нептуном. Старт миссии запланирован на осень, и у каждого желающего есть шанс принять в ней участие.
Из всех планет Солнечной системы Уран и Нептун исследованы меньше всего. За всю историю наблюдений посещал их лишь один единственный космический аппарат — «Вояджер-2» (в 1986 и 1989 годах соответственно), а огромные расстояния не дают возможности детально рассмотреть эти небесные тела с Земли. Но теперь миссия «Новые горизонты» намерена устранить этот пробел.
Основная цель автоматической станции — изучить, как атмосферы двух планет поглощают и выделяют тепловую энергию и как последняя переносится от предположительно скалистых ядер планет к их внешним атмосферам. Уран с этой точки зрения очень загадочен, ведь он, похоже, почти не излучает тепла, в то время как Нептун, который по своим размерам меньше и находится дальше от Солнца, выделяет его в 2,5 раза больше.
Объяснений тому существует несколько. С одной стороны, потерять все свое тепло ядро Урана могло из-за катастрофического столкновения, которое опрокинуло планету на бок миллиарды лет назад. С другой — не исключено, что выход тепла блокирует какой-то глубокий слой в атмосфере Урана. Так или иначе, миссия «Новые горизонты» призвана приблизить ученых к разгадке.
Сейчас исследовательский аппарат находится далеко от обоих ледяных гигантов, но в течение сентября он будет поворачивать свою мультиспектральную камеру видимого диапазона (MVIC) в обратном направлении, чтобы посмотреть на обе планеты с выгодной точки — в восьми миллиардах километров от Земли. Ракурс получится почти противоположным тому, с которого за планетами наблюдают наземные приборы.
Кроме того, чтобы обеспечить двум планетам максимально широкий охват, к New Horizons присоединится космический телескоп «Хаббл», а также, учитывая выгодное расположение Нептуна и Урана на нашем небе в сентябре, еще сотни астрономов-любителей со всего мира. Это осенью небесные тела будут находится в оппозиции, то есть прямо напротив Солнца, если смотреть с Земли: Нептун — 19 сентября, а Уран — 13 ноября.
«Объединив информацию, которую New Horizons соберет в космосе, с данными телескопов на Земле, мы можем раскрыть тайны, витающие в атмосферах Урана и Нептуна», — подчеркнула команда миссии «Новые горизонты».
Ранее группа астрономов из Калифорнийского и Мичиганского университетов обнаружила на Сатурне мегаштормы, которые способны продолжаться столетиями и оставлять после себя в атмосфере планеты масштабные последствия.
