Rocket Lab в 2024 году запустит два спутника NASA
НАСА договорилось с частной аэрокосмической компанией Rocket Lab о запуске двух кубсатов в 2024 году на низкую околоземную орбиту. В рамках миссии, получившей название PREFIRE, сотрудники агентства планируют исследовать влияние климатических изменений на ледяные покровы Земли. Соответствующее соглашение стороны подписали в среду, 14 августа.
Сверхмалые спутники формата CubeSat 6U предназначены для предназначены для мониторинга тепловой энергии, поступающей в полярные регионы Земли, в особенности Арктику и Антарктиду, и излучаемой обратно в космос в разное время суток и года. Аппараты оснащены спектрометром дальнего инфракрасного диапазона, способным измерять инфракрасное излучение в диапазоне от 5 до 54 микрон.
В рамках миссии планируется вывести два кубсата на круговую орбиту высотой над поверхностью Земли 525 километров с помощью двухступенчатых ракет-носителей сверхлегкого класса Electron, запускаемых через небольшой промежуток времени со стартового комплекса компании Rocket Lab 1 в Новой Зеландии, предварительно, в мае 2024 года. Плановая продолжительность их полета — 10 месяцев.
Если запуски пройдут успешно, то они станут для Rocket Lab уже 7-й и 8-й миссиями, реализованными для НАСА с 2018 года.
Авторы проекта PREFIRE полагают, что полученные с кубсатов данные позволят понять, как глобальное потепление влияет на уменьшение объемов морского льда, таяние ледяного покрова и повышение уровня моря. Это, в свою очередь, позволит лучше прогнозировать частоту штормов, береговую эрозию и наводнения.
Генеральный директор и основатель компании Rocket Lab Питер Бек отметил, что именно для таких исследовательских целей, направленных на улучшение жизни на Земле, и создана его фирма. По его мнению, «изменение климата является чрезвычайно актуальной проблемой для всех нас».
Известно, что Rocket Lab реализует миссии PREFIRE в рамках программы Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) — пятилетнего контракта НАСА на 300 миллионов долларов, который предполагает размещение научно-технической полезной нагрузки на космических аппаратах, созданных коммерческими американскими компаниями.
При этом стоимость заказа на запуск двух кубсатов не раскрывается. Представители НАСА ранее отмечали, что ценообразование является «частным» вопросом: конкурс проводился в закрытой форме, и только компании, присоединившиеся к контракту VADR, имели право участвовать в торгах. Между тем более ранний заказ VADR на два пуска спутников формата CubeSat для мониторинга штормов в Тропиках стоил 12,99 миллиона долларов.
