10 сентября 2008 состоялся первый успешный пробный запуск Большого адронного коллайдера

В 10:28 утра по центральноевропейскому времени пучок протонов впервые успешно прошел по всему 27-километровому кольцу коллайдера. Этот исторический момент стал кульминацией более чем двадцатилетней подготовки и ознаменовал переход к новой эре научных открытий в области физики высоких энергий. Руководитель проекта Лин Эванс назвал это событие «фантастическим моментом», открывающим дорогу к пониманию происхождения и эволюции Вселенной. Генеральный директор ЦЕРН Робер Аймар, в свою очередь, охарактеризовал БАК как «машину открытий», способную коренным образом изменить наши представления о мироздании.

Сам запуск представлял собой сложнейшую инженерную операцию. В тот день ученые поэтапно проверяли все восемь секторов гигантского кольца, тестируя работу мощных сверхпроводящих магнитов, которые фокусируют и удерживают пучки частиц, а также отлаживая системы синхронизации и управления. Поскольку точность синхронизации между различными элементами ускорителя должна достигать долей наносекунды, а пучки частиц тоньше человеческого волоса, успешный запуск стал триумфом инженерной мысли. Важно отметить, что во время первого запуска пучки были проведены на минимальной энергии инжекции в 450 гигаэлектронвольт, без их столкновения. Основной задачей дня была проверка работоспособности всех систем коллайдера, а полноценные эксперименты с наращиванием энергии до проектных 14 тераэлектронвольт планировались на последующие годы.

Масштаб этого научного проекта впечатляет. Строительство БАКа началось в 2001 году (хотя проект был задуман еще в 1984-м), а стоимость сооружения составила около $8 млрд. Туннель коллайдера длиной 27 километров пролегает на глубине около 100 метров под землей. Для работы сверхпроводящих магнитов, общее количество которых превышает 1600 единиц, используется сложнейшая криогенная система, поддерживающая температуру на уровне 1,9 градуса Кельвина (–271,25 °C), что делает БАК крупнейшей в мире криогенной установкой такого типа.

С запуском ускорителя связаны большие научные надежды. Главной целью исследований был поиск бозона Хиггса — гипотетической частицы, отвечающей за массу элементарных частиц, которую иногда называют «частицей Бога». Кроме того, эксперименты на БАК были призваны пролить свет на природу темной материи, составляющей около четверти Вселенной, и воссоздать условия, существовавшие в первые мгновения после Большого взрыва.

Успешный запуск, транслировавшийся ведущими мировыми СМИ, привлек беспрецедентное внимание общественности, отчасти из-за мрачных прогнозов о возможном образовании микроскопических черных дыр, которые, по мнению некоторых, могли бы поглотить Землю. Ученые ЦЕРН неоднократно опровергали эти опасения, заверяя, что столкновения с гораздо большей энергией постоянно происходят в природе при взаимодействии космических лучей с атмосферой Земли и не приводят к катастрофическим последствиям.

Таким образом, 10 сентября 2008 года человечество сделало большой шаг на пути к познанию фундаментальных законов мироздания. Успешный запуск Большого адронного коллайдера открыл новую главу в физике и продемонстрировал, чего можно достичь благодаря международной кооперации ученых из десятков стран мира.

Читайте также:

• Антиматерия: что это такое, как выглядит, где используется и почему такая дорогая

• Физики ЦЕРН впервые зафиксировали «гашение струй» в столкновениях ядер кислорода

• Может ли Большой адронный коллайдер сломать теорию струн

Фото CERN